OneWeb, une société Internet par satellite détenue en partie par le gouvernement britannique, a annulé un prochain lancement de satellite utilisant une fusée russe et suspendu tous les lancements futurs qui dépendaient de la Russie, a annoncé jeudi la société après une confrontation publique tendue avec Roscosmos, l'agence spatiale russe.
Jeudi également, Roscosmos a annoncé qu'il cesserait de vendre des moteurs de fusée aux entreprises américaines.
Ces mesures, qui découlent toutes deux de l'invasion de l'Ukraine par Moscou, devraient isoler davantage l'agence spatiale russe de ses partenaires spatiaux occidentaux et limiter considérablement les activités spatiales privées de la Russie. La perte par OneWeb d'un fournisseur de fusées fiable pour les lancements pose également de nouveaux défis à la société, car elle avait pour objectif de compléter sa constellation de 648 satellites en orbite plus tard cette année.
OneWeb a été sauvé de la faillite en 2020 par le gouvernement britannique et d'autres investisseurs. Il était prévu de lancer vendredi 36 satellites à bord d'une fusée russe Soyouz depuis le Kazakhstan. La société a envoyé environ 400 satellites en orbite depuis 2019, à chaque fois en utilisant Soyouz, une fusée performante qui est active depuis l'époque de la course à l'espace de la guerre froide.
Mais mercredi, juste après le déploiement du Soyouz sur la plate-forme avant son lancement, Dmitri Rogozine, le chef de l'espace russe, a annoncé deux conditions visant à contrer les sanctions imposées à la Russie pour son invasion de l'Ukraine : l'agence spatiale ne procéderait pas à la mission satellite à moins que la Grande-Bretagne ne retire sa participation de plusieurs milliards de dollars dans OneWeb et que la société ne fournisse une "garantie que ses satellites ne seront pas utilisés à des fins militaires".
M. Rogozin a également publié une vidéo sur Twitter montrant le personnel de Roscosmos sur une plate-forme à côté de la fusée recouvrant les drapeaux britannique, américain et japonais arborant l'extérieur de la fusée. "Les lanceurs de...
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