Peu de temps avant sa mort en 1917, Scott Joplin a prédit qu'il deviendrait un incontournable du canon musical américain. Un collègue l'a rappelé plus tard en disant: "Quand je serai mort 25 ans, les gens vont commencer à me reconnaître."
Une production complète de son "Treemonisha" - l'un des premiers opéras d'un compositeur noir américain - s'était avérée insaisissable au cours de sa dernière décennie, lorsqu'il vivait à New York. La réputation qu'il a vécue, en tant que soi-disant roi du ragtime, était enracinée dans ses premières œuvres pour piano écrites dans le Missouri, comme "Maple Leaf Rag" et "The Entertainer".
Même maintenant, il existe de nombreux Joplins différents. La bande originale de "The Sting", le film de 1973 mettant en vedette Paul Newman et Robert Redford, utilise des airs de Joplin pour leur évocation de l'Americana décontractée mais audacieuse. En revanche, lorsque des compositeurs-interprètes contemporains comme Henry Threadgill et Anthony Braxton interprètent Joplin, leurs interprétations libres visent à le mettre en dialogue avec les vagues ultérieures d'expérimentations d'avant-garde. Si "Treemonisha" a été enregistré à plusieurs reprises, dans des orchestrations pouvant accueillir un grand opéra ou un théâtre intimiste, il est loin d'être un incontournable du répertoire.
Ainsi, bien que Joplin soit un incontournable, l'appréciation publique de ses réalisations reste floue, instable. Lors d'une récente promenade hivernale dans Harlem, la pianiste Lara Downes a déclaré que c'était ce qui avait inspiré son dernier album, "Reflections: Scott Joplin Reconsidered". L'un des objectifs, a-t-elle dit, était de "faire un po...
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