Qui a dit que le judo ne menait à rien ? C'est sur les tatamis de Saint-Pétersbourg, alors encore nommée Leningrad, qu'Arkady Rotenberg rencontre pour la première fois Vladimir Poutine. Nous sommes en 1963, en plein cœur de la Guerre froide et le jeune Arkady, qui vient d'une famille juive, a alors 12 ans. Son père, Roman Rotenberg, occupe un poste de cadre dans l'usine de téléphones "Krasnaïa Zaria" ("Aube rouge"). Une situation qui est jugée assez confortable à l'époque soviétique. Son enfance est heurtée par un drame familial : sa mère meurt quand il n'a que dix ans et son petit frère Boris à peine cinq.
Adolescent, Arkady s'entraîne avec Vladimir Poutine, d'un an son cadet, sous la direction du célèbre entraîneur Anatoli Rakhline. Ils ne se quitteront plus jamais : le destin du maître actuel du Kremlin et celui qui est devenu milliardaire sont intimement liés. La façon dont Arkady Rotenberg et son frère Bori...
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