Au fond d'un entrepôt sombre à Hillsborough, en Caroline du Nord, se trouve une tête coupée. Enveloppé dans du plastique, parfaitement conservé et semblant vouloir être réanimé, il appartient à une légende du football américain.
Lors d'un été sismique il y a 32 ans, Striker le chien était plus omniprésent que n'importe quel joueur de la Coupe du Monde 94, placardé partout sur les panneaux d'affichage, les canettes de Coca, les porte-clés, les casquettes et des centaines d'autres objets. Les enfants transportaient des poupées Striker. Des hommes adultes ont joué aux flippers sur le thème de Striker et aux jeux Super Nintendo et ont posé pour des photos avec le chiot dans les stades.
Alors que les restes de Striker – la tête, le torse et les membres en mousse et en feutre – reposent dans l’obscurité dans les archives du Temple de la renommée du football américain, la Coupe du monde de cet été a eu son propre trio de mascottes. Maple the Moose du Canada, Clutch the Bald Eagle d’Amérique et Zayu le Jaguar du Mexique semblent pris dans un étrange espace liminal entre réalisme et fantaisie de dessin animé, résidents d’une version mascotte de l’étrange vallée.
Ce trio ressemble cependant à une saloperie d’IA. Gréviste? US Soccer a choisi une voie beaucoup plus simple avec lui, en créant un chien de dessin animé. Des années plus tard, ce choix a fait de lui l'une des mascottes les plus mémorables de l'histoire de la Coupe du monde.
John Over et Joey Banaszkiewicz sont à l'origine de certaines des pièces d'animation américaines les plus connues de la fin du XXe siècle. Ils étaient de jeunes artistes chez Warner Brothers au milieu des années 90, à l'époque où Steven Spielberg dirigeait ce studio vers une renaissance de l'animation.
Les deux ont contribué à l’élaboration des intrigues et des illustrations d’Animaniacs et de Tiny Toon Adventures, dessinant des personnages qui deviendront familiers à toute une génération d’enfants américains. Leur travail n’était pas toujours destiné aux enfants – le premier épisode d’Animaniacs sur lequel Over a travaillé a été rapidement retiré après que Buster Bunny et Plucky Duck se soient saoulés et aient volé une voiture de police.
La culture chez Warner Brothers à l’époque, Over et Banaszkiewicz vous le diront, ressemblait à l’île des jouets inadaptés.
"J'ai l'impression que certaines personnes sont arrivées là-bas dès leur sortie de prison", explique Banaszkiewicz, qui a atterri au studio après avoir obtenu son diplôme de Cal Arts. Over est arrivé après avoir travaillé pour John Kricfalusi, le créateur d'une autre pièce emblématique de l'animation des années 90 : le Ren and Stimpy Show.
"La devise là-bas était" à quel point pouvons-nous nous faire rire "", explique Over. "Nous n'étions qu'un groupe de jeunes de 20 ans qui se déchaînaient. Les gens faisaient des dessins grossiers les uns des autres et voyaient jusqu'où on pouvait tirer une blague ou une s...
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