Il s'agit de questions qui étaient jusqu'alors restées sans réponse. À la fin du XVIIIe siècle, les populations aborigènes d'Australie ont été durement frappées par une épidémie de variole, qui a décimé plusieurs de leurs communautés. Depuis, les historiens s'interrogent sur l'origine de cette épidémie, notamment sur la manière dont la maladie a pu atteindre cette terre isolée, ainsi que sur le nombre exact de victimes.