Il y a un dicton turc « Silivri soğuktur » : Silivri a froid. Vous l’entendrez de la part de journalistes, d’hommes politiques et de militants lorsqu’ils auront exprimé des critiques à l’égard du gouvernement du président Recep Tayyip Erdoğan. Le genre de commentaires qui pourraient les envoyer au tristement célèbre complexe pénitentiaire de Silivri, où il leur faudrait des mois avant de voir un juge.
Pendant des décennies, Silivri a été considérée comme un « sayfiye yeri », un lieu abritant des chalets, des maisons de campagne et des maisons d'été. Tout autour du complexe se trouvent de petites fermes familiales et des villas avec piscines privées, protégées par des chiens de garde. La construction du complexe pénitentiaire de Marmara a débuté en 2005 et a duré trois ans. Il comprend huit établissements pénitentiaires fermés et une prison ouverte où se trouve le tribunal. Il s’agit du plus grand complexe pénitentiaire d’Europe.
Ekrem Imamoğlu, l'ancien maire d'Istanbul, est aujourd'hui le résident le plus célèbre de Silivri. Il a été arrêté le 19 mars 2025, a été jugé le 9 mars 2026 et l'affaire devrait se poursuivre jusqu'au début de l'année prochaine ; personne à qui j’ai parlé ne croit qu’il sera acquitté.
İmamoğlu est le plus grand rival potentiel d’Erdoğan. En 2024, il remporte haut la main les élections locales d’Istanbul, avec un peu plus de 51 %. Le 18 mars 2025, trois semaines après qu'İmamoğlu a annoncé sa candidature aux élections présidentielles de 2028, l'Université d'Istanbul a annulé son diplôme universitaire, le rendant inéligible à des fonctions politiques dans le pays. Le lendemain matin, des centaines de policiers ont encerclé la résidence du maire. Il a été accusé de 142 infractions, notamment direction d’une organisation criminelle, acceptation de pots-de-vin, obtention illégale de données personnelles, aide au parti interdit des travailleurs du Kurdistan, racket, ingérence dans les marchés publics et de nombreux autres délits financiers pouvant conduire à 2 430 ans de prison. Au total, 104 autres fonctionnaires municipaux ont été arrêtés. Yılmaz Tunç, alors ministre turc de la Justice, a nié que le gouvernement fasse pression sur les tribunaux pour qu'ils poursuivent İmamoğlu. Akın Gürlek, le procureur qui a inculpé İmamoğlu, a depuis remplacé Tunç au poste de nouveau ministre de la Justice.
Le véritable crime d’Imamoğlu semble avoir été d’avoir mis fin aux 25 années d’emprise d’Erdoğan sur Istanbul, qui ont commencé quand il a été élu maire en 1994. Depuis lors, Istanbul n’a vu que des maires de son parti AKP et de ses ancêtres, les partis de la Bien-être et de la Vertu. La victoire d’Imamoğlu, en 2019, a marqué un départ, livrant la ville au CHP, principal parti d’opposition. C'est un ancien footballeur qui a été maire populaire de la municipalité de Beylikdüzü à Istanbul, où il a bâti sa marque de progressiste travailleur. Son charisme lui permettait de s'adresser aussi bien aux électeurs pieux qu'aux laïcs. De nombreux Stambouliotes raccourcissent son nom en « Imam ». Ses initiatives visant à lutter contre la malnutrition infantile et à améliorer les transports publics et les services publics ont solidifié ses références sociales-démocrates. Le triomphe d’Imamoğlu a donné lieu à des fêtes de rue qui se sont poursuivies jusqu’au lendemain matin.
Le procès d’Imamoğlu a débuté le 9 mars de cette année. Plus de 400 accusés sont jugés dans cette affaire ; 68 d’entre eux sont actuellement détenus. Après avoir examiné l’acte d’accusation de 3 739 pages, soumis par le procureur principal d’Istanbul le 11 novembre 2025, le tribunal a déclaré qu’il visait à terminer l’affaire en moins de 4 600 jours – soit environ 12 ans et demi – même s’il semble désormais accélérer son traitement. Furkan Karabay, un journaliste qui couvre l'affaire et a récemment publié un mémoire sur les 201 jours qu'il a passés dans la prison de Silivri pour son reportage, m'a dit qu'il s'attendait à ce qu'İmamoğlu témoigne au milieu de l'été. La lo...
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