C'est la pièce où cela s'est produit. La salle de réunion de l'Independence Hall à Philadelphie où, il y a 250 ans cette semaine, un groupe d'hommes traîtres et en sueur se sont séparés de l'empire le plus puissant depuis la Rome antique. Au cours d'un été d'essais et d'erreurs, des délégués dont John Adams, Benjamin Franklin et Thomas Jefferson ont ratifié un document imparfait mais ambitieux pour déclarer leur indépendance de la couronne britannique. La date était le 4 juillet 1776 – mais il fallut près d’un mois pour que les 56 délégués du deuxième congrès continental signent officiellement leur signature.
"Je ne leur en veux pas", a déclaré Maggie Burkett, une garde forestière du parc, à un groupe d'environ 40 touristes alors qu'ils contemplaient des tables en feutrine verte ornées de livres, de lettres, de pipes et de bougies, un après-midi récent. "Ces mots sur cette page sont une trahison, au même titre que brûler les armoiries du roi. En signant ce document, vous risquez littéralement votre vie. Les 56 hommes qui ont signé ce document étaient courageux. À mon avis, ils étaient des héros."
L'anniversaire de cette date et de ce document devrait donner lieu à une célébration unificatrice à l'échelle nationale. Pourtant, deux siècles et demi après une révolution sanglante qui a humilié le roi George III et installé George Washington comme premier président des États-Unis, le demi-cinquantenaire n’est que le dernier signal de division, de rancœur et d’angoisse existentielle.
« Il y a un sentiment d’effroi », a déclaré Eddie Glaude, l’auteur de America, U.S.A.: How Race Shadows the Nation’s Anniversaries. "C'est comme si ça allait descendre en dessous du kitsch. Ce sera un collage de terribles mythes."
À deux heures au sud de Philadelphie, à Washington DC, le centre officiel de la fête d’anniversaire de la nation ressemble, selon les critiques, moins à un digne jubilé civique qu’à un spectacle de télé-réalité criard.
Trump, qui vante cet anniversaire depuis des années et s'est réjoui qu'il tombe au cours de son deuxième mandat, a lancé un projet pour embellir la capitale, avec des statues débarrassées des graffitis et de l'eau coulant de fontaines longtemps négligées. Il a même l'intention de construire un arc de triomphe qui éclipsera l'Arc de Triomphe de Paris.
Mais dans une métaphore presque trop soignée, le président s'est décroché avec une rénovation de 14,7 millions de dollars du miroir d'eau du Lincoln Memorial sur le National Mall. Des contrats sans appel d'offres pour les travaux ont été attribués à des fournisseurs ayant des liens passés avec le président. Quelques jours après son achèvement, une prolifération d'algues a rendu l'eau de la piscine vert vif tandis que son revêtement « bleu drapeau américain » a commencé à se décoller. Trump a imputé cette débâcle embarrassante à de mystérieux vandales et a menacé les vandales présumés de peines de prison.
Ce ton a été donné plus tôt ce mois-ci lorsque, le 14 juin, coïncidant avec son 80e anniversaire, Trump a réquisitionné la pelouse sud de la Maison Blanche pour accueillir des matchs en cage brutaux de l’Ultimate Fighting Championship. Il a enchaîné la semaine dernière au National Mall avec un coup d’envoi officiel de la Great...
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