L'une des questions que Candice Carty-Williams a passé ces dernières années à résoudre est de savoir si elle est Queenie. C'est peut-être inévitable : son premier roman à succès suivait Queenie Jenkins, une journaliste d'une vingtaine d'années du sud de Londres, aux prises avec le chagrin, le racisme, les hommes terribles et le sentiment croissant que sa vie échappait à son contrôle. Comme Carty-Williams, Queenie est née dans le sud de Londres, noire et travaille dans les médias.
C'est une question légèrement prévisible, que j'évite de poser lorsque nous nous rencontrons dans son bureau rose vif à Peckham. Mais assis en face de l’homme de 36 ans, je ne peux m’empêcher de comprendre pourquoi cela persiste. Tout comme sa création la plus célèbre, elle est immédiatement sympathique : chaleureuse, vive d’esprit et complètement dépourvue du sérieux qui peut parfois accompagner le succès littéraire. Elle est d'une décontraction désarmante : ses cheveux sont enroulés et des cache-œil sous les yeux sont occupés à dégonfler son visage.
"En fait, je trouve Queenie assez ennuyeuse", rit Carty-Williams, mettant de côté les allégations avant que j'aie la chance de poser la question. "Je pense que c'est le cas de beaucoup de gens. Mais j'aime bien ça."
Cela fait sept ans que Queenie a explosé sur la scène éditoriale britannique. Sorti en 2019, le roman est arrivé avec le slogan « la Black Bridget Jones » – une expression inventée par Carty-Williams elle-même. À l’époque, elle travaillait dans le marketing dans une maison d’édition et comprenait mieux que quiconque à quel point il pouvait être difficile de faire aboutir le roman d’une femme noire.
Cela a fonctionné au-delà des attentes les plus folles. Queenie est devenu un phénomène : il s'est vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires, a remporté le prix du livre de l'année aux British Book Awards en 2020 – faisant de Carty-Williams le premier écrivain noir à gagner – et a été adapté pour la télévision par Channel 4.
S’il y a un secret à son succès, Carty-Williams pense qu’il réside dans la relativité. « Je pense qu’elle est juste une reine du drame », dit-elle. "Et les gens sont très intéressés par ça."
Neuf ans après avoir signé son premier contrat de livre, Carty-Williams revient à Queenie avec une suite. Le nouveau roman revisite son héroïne au début de la trentaine, plus âgée et soi-disant plus sage, bien que toujours capable de faire exploser sa propre vie. Elle se retrouve coincée dans une situation avec un gars évasif qu'elle appelle « l'homme de TFL », ainsi nommé parce qu'il est l'un des « bons » employés du réseau de tubes, tout en essayant de raviver les choses avec Frank, l'amour de sa vie. L’ensemble familier d...
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