Peu de temps après avoir déménagé à Los Angeles dans les années 1960, l'artiste David Hockney a reçu la visite de sa mère. Alors qu'ils revenaient de l'aéroport, loin de son Bradford natal, elle regardait autour d'elle avec une apparente admiration devant les beautés du sud de la Californie baignée de soleil. Puis, comme Hockney aimait à le rappeler, elle se tourna et dit : "Je ne comprends pas. Un temps si agréable pour sécher et personne n'a fait sa lessive." Mme Hockney rejoint ainsi la « Mam » de Mme Warhol et Alan Bennett en tant que mères de la classe ouvrière qui se réjouissent de la réussite de leur fils sans jamais vraiment le comprendre.
Hockney, décédé à l'âge de 88 ans, avait été tout aussi stupéfait lorsqu'il s'est rendu pour la première fois en Californie en 1963, chargé de réaliser une œuvre pour un spectacle à New York. Mais sa réponse fut tout à fait différente. Regardant depuis un avion de la Pan Am, il s'est émerveillé devant le reflet bleu des piscines et a pensé : « Mon Dieu, cet endroit a besoin de Piranesi. »
Son premier film californien, Plastic Tree Plus City Hall, célébrait le caractère artificiel de Los Angeles – ce que le critique Robert Hughes appelait son rôle de « maison de fous plate, flagrante, sur-éclairée et antiseptique ». Il l’a également fait avec la peinture artificielle, l’acrylique à base de plastique que Hockney utilisait sérieusement pour la première fois.
L'acrylique permettait des saturations de couleurs plus vives que les peintures à l'huile traditionnelles tout en supprimant la texture de la surface. C’était le support idéal pour capturer ce signifiant d’un monde peu profond, la surface tachetée d’une piscine chlorée.
De retour à Londres l'année suivante, dans son appartement de Powis Square, à Notting Hill, Hockney se met à travailler sur Picture of a Hollywood Swimming Pool, basé sur des dessins qu'il avait réalisés en Californie. Placée à plat contre le plan de l’image, la surface ondulée bleu sur blanc de l’œuvre semble tout simplement jolie, semblable à une affiche. Mais comme l’artiste qui l’a réalisé, sa frivolité est trompeuse. Picture of a Hollywood Swimming Pool est une œuvre raffinée de la fin du mo...
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