Des scientifiques de la NASA et de l'USGS partent à la chasse aux roches dans le haut désert de Californie - NASA

Equipée de pics à roche et de lentilles à main, une équipe de géoscientifiques s'est récemment déployée dans le désert de Mojave pour enquêter sur une « empreinte digitale » alléchante détectée par un capteur de la NASA. Leur cible : une cache de topaze cachée à la vue de tous.

Les géologues ne cherchaient pas de trésors de qualité gemme. Au contraire, la présence de topaze pourrait faire allusion à un gisement plus précieux en dessous de quelque chose connu sous le nom de cuivre porphyre.

Ces gisements, l’une des principales sources mondiales de cuivre, sont laissés sur place lorsque le magma et l’eau chaude provenant des profondeurs souterraines traversent la croûte terrestre, transformant chimiquement la roche environnante. Cela a tendance à se produire lorsqu'une plaque tectonique plonge sous une autre, connue sous le nom de zone de subduction, comme la Cordillère nord-américaine, qui s'étend des Rocheuses canadiennes à l'ouest du Mexique.