Écrire un simple e-mail de 100 mots à l'aide de ChatGPT consomme environ le volume d'une bouteille d'eau. Bien que ce fait inquiétant, pris individuellement, puisse paraître négligeable pour la plupart, l’impact global de la nouvelle infrastructure technologique mondiale risque de se transformer en une catastrophe environnementale aux proportions inimaginables : d’ici 2027, le traitement des requêtes liées à l’IA nécessitera un prélèvement d’eau équivalent à la moitié de la consommation annuelle totale d’eau du Royaume-Uni. Le fait le plus alarmant est qu’une grande partie de cette ressource est retirée à des régions de la planète déjà touchées par une sécheresse chronique et de sévères restrictions d’eau.
Les numéros par courrier électronique proviennent d'une étude universitaire évaluée par des pairs de 2025 et publiée dans la prestigieuse revue Communications of the ACM par Pengfei Li, Shaolei Ren et leurs collègues de l'Université de Californie à Riverside. La recherche, intitulée emblématique « Making AI Less Thirsty », définit la méthodologie scientifique de calcul de l’empreinte eau des grands modèles linguistiques LLM. Concrètement, pour une requête de 100 mots, la consommation estimée est d'environ 519 millilitres d'eau. Ce chiffre ne se limite pas au refroidissement direct des serveurs au sein des centres de données, mais inclut également l'eau consommée indirectement pour générer l'électricité absorbée par les serveurs eux-mêmes.
Les 519 millilitres calculés par les scientifiques font référence à une seule réponse isolée. Cependant, dans la réalité quotidienne, les utilisateurs ne sont pas limités à une seule contribution, mais entament des conversations détaillées. Le même groupe de recherche estime qu'une conversation standard avec un chatbot, composée d'un n...
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