Lors des froides matinées de l'Atlantique Sud, le bateau de croisière MV Hondias naviguait tranquillement entre les îles isolées, transportant environ 150 passagers de différentes nationalités, profitant d'observer les plus beaux paysages du monde. Le navire est parti le 1er avril d'un port de la ville d'Ushuaia, à l'extrême sud de l'Argentine, pour un voyage censé être une aventure rare entre le continent Antarctique et un groupe d'îles de l'Atlantique, dont les plus importantes étaient la Géorgie du Sud, Tristan da Cunha et Sainte-Hélène. Le navire devait le traverser lors de son voyage du sud vers le nord.
Mais après quelques jours de navigation, survient une petite urgence qui semble à première vue être un événement normal. Un homme adulte souffrait de fièvre, de maux de tête et d’une légère diarrhée. Certains pensaient qu’il s’agissait peut-être d’une grippe intestinale et rien de plus. Cependant, ce problème de santé n’a pas disparu paisiblement. En quelques jours, les symptômes se sont transformés en essoufflement, puis l’état s’est rapidement détérioré. Le 11 avril, l'homme est décédé à bord du navire avant qu'il n'atteigne Tristan da Cunha, un petit archipel volcanique isolé de l'océan Atlantique Sud. Puis, quelques jours plus tard, un décès est apparu. Un deuxième, puis un troisième, et ici précisément le nom de « virus Hanta », sont revenus à la une de l'actualité, après qu'il ait été confirmé que certaines des infections à bord de ce navire étaient dues à ce virus.
« En quelques jours, un voyage touristique ordinaire s’est transformé en signe avant-coureur d’une catastrophe sanitaire qui a attiré l’attention du monde entier. »
Selon une mise à jour de l'Organisation Mondiale de la Santé du 8 mai, le nombre de cas infectés liés au navire a atteint 8, dont 6 ont été confirmés en laboratoire avec le « virus andin », qui est l'une des souches les plus dangereuses du Hanta, et deux cas probables, avec 3 décès, ce qui signifie que le taux de mortalité au sein de ce groupe infecté est d'environ 38 %. L'organisation a indiqué que quatre patients étaient toujours hospitalisés, dont un en soins intensifs en Afrique du Sud, deux aux Pays-Bas et un autre en Suisse.
Bateau de croisière "MV Hondias" (français)Cela nous incite à introduire le virus Hanta, même s'il n'est pas un tout nouvel invité sur les pages d'actualités. Hanta est le nom de toute une famille de virus qui vivent principalement chez les rongeurs, comme les souris, et sont souvent transmis aux humains lorsqu'ils inhalent de la poussière ou touchent quelque chose de contaminé par l'urine, les excréments ou la salive d'un rongeur infecté. La plupart d’entre eux ne se transmettent pas d’un être humain à un autre, sauf exceptions limitées, dont la plus importante est le « virus des Andes », la souche originaire d’Amérique du Sud, qui a été détectée dans le cas du bateau de croisière.
« Des infections généralisées au Hantavirus ont été observées pour la première fois parmi les soldats de la guerre de Corée dans les années 1950. »
Historiquement, les hantavirus ont attiré l’attention de la médecine moderne après des cas de fièvre mystérieuse parmi les soldats de la guerre de Corée dans les années 1950, notamment parmi les forces des Nations Unies. Les personnes infectées souffraient d'une forte fièvre, de maux de tête et de douleurs dans presque tout le corps, et dans les cas plus graves, des troubles de la coagulation et de graves problèmes rénaux sont apparus. Le Center for Disease Control des États-Unis affirme qu'au moins 3 000 soldats ont été infectés par le virus pendant la guerre de Corée.