Le chirurgien a retrouvé Sarah Burke dans la salle d'attente de l'hôpital, son mari et ses deux enfants à ses côtés, et lui a délivré le genre de nouvelle qui brise une vie en deux.
Elle avait un cancer du sein.
Puis vint le deuxième coup dur : il avait déjà commencé à se propager et le cancer pourrait être mortel.
Pour ajouter à l'agonie, à peine six mois plus tôt, Sarah avait subi une mammographie de routine – le test de dépistage de référence proposé à des millions de femmes pour détecter le cancer du sein aux premiers stades, alors qu'il est beaucoup plus facile à traiter.
Le test n'avait rien montré.
Et voilà qu’on lui annonçait qu’elle souffrait d’une maladie avancée et difficile à guérir.
Les conséquences étaient aussi dévastatrices que le diagnostic lui-même. Cela n’était pas apparu du jour au lendemain. Il était là, de plus en plus invisible, depuis un certain temps.
La question qui hante Sarah, aujourd’hui âgée de 50 ans, est simple : comment cela a-t-il pu passer à côté ?
Sarah Burke était une image de bonne santé avant de recevoir un diagnostic de cancer
Burke, photographié avec son mari Jarrin, 45 ans, et ses enfants Jackson, 22 ans, et Emily, 18 ans
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Mais ce qui rend son histoire d’autant plus troublante, c’est qu’elle savait que son cas n’était jamais simple.
Pendant des années, on lui a dit qu’elle avait des seins denses – une caractéristique physique qui peut rendre les cancers beaucoup plus difficiles à détecter lors des examens de routine.
La densité mammaire n’a rien à voir avec la taille des seins, leur apparence ou leur sensation. Il s’agit plutôt de la façon dont elles apparaissent sur une mammographie – un type de radiographie utilisée pour repérer les tumeurs.
Les seins sont constitués de tissu adipeux et de tissu fibroglandulaire (canaux lactifères et structures de soutien). Sur une mammographie, la graisse apparaît sous forme d’espace sombre tandis que les autres tissus plus denses apparaissent en blanc.
Le problème est que les tumeurs apparaissent également blanches.