Dans les vasières de Swan Bay, Victoria, les spatules royales balaient leurs becs en forme de pagaie dans les eaux peu profondes. A proximité, sous le toit recouvert d'herbe du centre de recherche marine de Queenscliff, une équipe de scientifiques de l'Université Deakin tente de sortir du gouffre les écosystèmes dont dépendent ces oiseaux et bien d'autres.
Une partie de cela implique les béchers du professeur agrégé Prue Francis – remplis de crasse brune bouillonnante – qui sont baignés de lumière rouge à l’intérieur d’un réfrigérateur équipé de capteurs, d’alarmes et d’un générateur de secours.
Les béchers contiennent du varech doré. La lumière rouge les maintient perpétuellement au stade précoce de la vie des algues. "Ils ne produiront pas la prochaine étape. Ils continueront simplement à pousser comme de l'herbe", dit Francis. Un autre réfrigérateur, plus petit et plus froid, contient des plateaux de minuscules flacons de la même substance, mais dormants.
Ces réfrigérateurs font partie de ce que l’université appelle sa « bibliothèque vivante » : une biobanque, ou stockage à long terme des formes de vie marine à risque. Les biobanques servent de police d’assurance contre l’extinction des espèces et de centres de recherche pour les scientifiques qui étudient la génétique, la croissance et la résilience de...
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