L’IA aide à créer une bactérie à laquelle manque partiellement un acide aminé universel

Parmi les centaines de types d’acides aminés trouvés sur Terre, la raison pour laquelle la vie en a choisi 20 comme éléments constitutifs de toutes ses protéines reste un mystère. Bien que certaines espèces puissent en utiliser davantage (certains microbes en emploient jusqu’à 22), personne n’en a jamais trouvé en utilisant moins.

Mais les scientifiques sont désormais sur le point de créer un tel organisme, après avoir partiellement éliminé l’un des 20 acides aminés de la bactérie Escherichia coli. La recherche, publiée aujourd'hui dans Science, a utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour proposer des alternatives à l'isoleucine, un acide aminé, présent dans des dizaines de protéines composant les ribosomes bactériens, les usines protéiques de la cellule. Les résultats offrent un aperçu de la façon dont des formes de vie plus simples et plus anciennes auraient pu vivre et suggèrent de nouvelles façons de synthétiser des protéines dotées de fonctions sur mesure en médecine et en biotechnologie.

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