Le terme « 86 » signifie généralement « se débarrasser » ou « expulser » quelqu’un ou quelque chose, et « 47 » fait référence à la présidence de Trump. Comey, qui a publié l’image après avoir affirmé être tombé sur une « formation de coquillages cool lors de ma promenade sur la plage », a longtemps rejeté la suggestion selon laquelle il considérait cela comme une menace contre Trump. Comey a déclaré qu’il ne comprenait pas que le terme « 86 » évoque la violence.

"Je me suis dit, eh bien, quand j'étais enfant, cela signifiait toujours quitter un endroit, abandonner un endroit", a déclaré Comey à Nicolle Wallace de MSNBC l'année dernière dans une interview sur l'incident. "J'ai dit, c'est vraiment intelligent."

Comey a supprimé le message au milieu d’une réponse furieuse des alliés de Trump, notamment du directeur du renseignement national, Tulsi Gabbard, qui a déclaré que Comey devrait être « derrière les barreaux ». Trump lui-même a déclaré à Fox News à l'époque qu'il pensait que Comey avait intentionnellement publié l'image comme une menace.

S'exprimant lors d'une conférence de presse au siège du ministère de la Justice, le procureur général par intérim, Todd Blanche, a déclaré que les accusations portées contre Comey faisaient partie d'un engagement plus large du ministère de la Justice à poursuivre les menaces.

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