"En tant que personne qui a perdu contact avec la réalité, j'aime bien la maîtriser désormais", déclare Mary Cain alors que nous traversons un campus parsemé de palmiers en Californie.
Elle me raconte pourquoi elle a insisté pour qu’elle écrive ses propres mémoires, This Is Not About Running, sans céder le récit à un nègre, comme cela arrive avec de nombreux athlètes. "Mon histoire est si compliquée… il y a tellement de mauvais acteurs que je pense que cela oblige le lecteur à adopter des nuances, et je ne pense pas qu'on voit ça très souvent."
À 29 ans, Mary Cain est à une décennie de son expérience en tant que plus grand espoir des États-Unis pour une star de l'athlétisme de demi-fond depuis que Mary Decker a battu les records du monde féminins de haut en bas dans les années 1970 et 1980.
Cain a établi quatre records nationaux différents au lycée lorsqu'il était adolescent et, à 17 ans, il a participé aux championnats du monde du 1 500 m, terminant 10e chez les professionnels. Mais au lieu d’aller à l’université pour courir D-1, elle a été contactée par Alberto Salazar, un célèbre entraîneur de course à pied du projet Oregon de Nike, qui l’a convaincue d’abandonner la piste universitaire et de devenir professionnelle avec lui.
Ce qui a suivi a été, comme elle le décrit dans ses mémoires, quatre années infernales pour Caïn au cours desquelles, dit-elle, Salazar est devenu émotionnellement violent. Caïn détaille un entraîneur qui était obsédé par le poids de Caïn, l’a isolé de ses propres parents, l’a envoyée chez un « psychologue » du sport qui n’était pas accrédité et a ignoré ses signes évidents d’idées suicidaires, de troubles de l’alimentation et d’automutilation (Salazar a nié tout acte répréhensible et lui et Nike ont réglé un procès intenté par Caïn en 2023 alléguant les abus).
Alors que les médias se demandaient ce qui était arrivé à Cain à mesure que son temps ralentissait – en supposant qu’elle avait perdu son talent de classe mondiale car, comme le dit le stéréotype, les coureuses s’enflamment une fois qu’elles ont des hanches – comme elle le raconte, elle a eu de la chance de s’en sortir vivante.
Le Caïn qui me guide à travers le campus pittoresque de Stanford au début du printemps à Palo Alto, en Californie, est presque méconnaissable par rapport à la jeune femme dans les pages de son livre ou à la vidéo d'opinion du New York Times en 2019 qui lui a donné une visibilité nationale après avoir affirmé que Salazar était un entraîneur abusif.
L'étudiante en médecine de deuxième année a traversé le campus en scooter pour me rencontrer, portant un nœud dans ses...
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