Grâce à un supercalculateur et après dix ans de développement, des chercheurs de l’université de Leyde ont simulé la formation des premières galaxies avec un niveau de réalisme encore jamais atteint. Pour y parvenir, ils ont intégré deux composantes absentes des simulations précédentes : le gaz interstellaire froid, principal milieu où naissent les étoiles, et les grains de poussière cosmique, qui protègent ce gaz, facilitent la formation de molécules et influencent fortement l’apparence des galaxies dans les observations télescopiques.
Comment les premières galaxies de l'univers se sont-elles formées à partir d'un plasma chaud et ionisé, dans les quelques centaines de millions d'années qui ont suivi le Big Bang ? Il n'y a aucun doute sur le fait que ce phénomène s'est réellement produit, mais aucun consensus n'existe non plus sur le déroulé précis de cette longue transition.
Cette époque est trop lointaine ; les chercheurs ne peuvent donc pas l'observer avec nos instruments, même les plus puissants. C'est pourquoi les cosmologistes s'en rem...
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