Le virologue Robin Weiss, décédé à l’âge de 86 ans, était le scientifique exceptionnel de la réponse britannique à la pandémie de sida. En 1984, il a dirigé l'équipe qui a identifié la molécule CD4 comme récepteur cellulaire du VIH, le virus responsable du sida. Par la suite, il a établi une croissance productive du VIH dans une lignée cellulaire immortalisée, ce qui a permis le développement, avec Richard Tedder, du premier test de détection des anticorps anti-VIH au Royaume-Uni, commercialisé plus tard par la Wellcome Foundation.
Ce test a permis d’identifier avec précision et à grande échelle les personnes infectées par le VIH. Robin a été le premier à démontrer la neutralisation des anticorps contre le VIH, une base fondamentale pour le développement d'un vaccin. Ces avancées scientifiques majeures ont toutes été réalisées alors que Robin était le plus jeune directeur (1980-89) de l'Institut de recherche sur le cancer (ICR) à Londres.
Robin était le fils de Hans Weiss, un homme d'affaires, et de Stefanie (née Löwinsohn), réfugiés juifs allemands laïcs arrivés au Royaume-Uni en 1935 ; en 1940, année de la naissance de Robin, son père fut interné en Écosse en tant qu’étranger ennemi. Né et élevé à Londres, Robin est allé comme pensionnaire à l'école d'Abbotsholme dans le Staffordshire, puis il a obtenu un diplôme de première classe en zoologie à l'University College de Londres. Incertain de son avenir profes...
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