Pour un écrivain qui aime remettre la magie dans le réalisme et trouver de nouvelles façons de raconter des histoires sur le nord de l’Irlande, découvrir le projet visionnaire ou fou d’un homme politique visant à drainer le Lough Neagh et à créer un autre comté était une manne tombée du ciel pour Jan Carson.
L'inspiration pour Few and Far Between, son quatrième roman, était un cadeau de Noël anticipé. «Il y a une très bonne histoire de genèse», dit-elle. "J'étais en résidence en France et c'était un peu désastreux. J'écrivais un roman qui refusait tout simplement de s'écrire tout seul. Après trois mois de travail et sans parvenir à rien, j'avais envoyé un e-mail à mon agent en lui disant : "Je pense que tu dois juste me laisser tomber. Je n'écrirai plus jamais un autre livre." Et elle m'a dit : " Accordez-vous une pause. C'est Noël. "
Puis, la veille de Noël, un ami lui a envoyé un e-mail avec pour objet « Cela ressemble à une histoire que vous écririez ».
« On en reçoit beaucoup », dit-elle sèchement. Mais celui-ci était un article sur le plan de drainage de Terence O'Neill de 1958, et Carson s'est dit : "Vous savez quoi ? C'est en fait quelque chose que j'aimerais écrire. Alors j'ai ouvert une bouteille de bon rouge français et j'ai cherché sur Google ce qui se passerait si vous vidiez le Lough Neagh. "
Elle a découvert que les Victoriens avaient partiellement drainé le lac pour créer des terres agricoles, puis découvert des cartes topographiques montrant des zones élevées juste sous la surface, qui deviendraient visibles si la ligne de flottaison baissait.
"J'ai pu voir cet archipel" - un groupe d'îles, qu'elle a raccourci en Arche, symbolique et plus facile à prononcer - "et j'ai commencé à réfléchir à qui vivrait là-bas. À la fin des années 1960, alors que l'on commence à entrer dans un conflit, ce serait peut-être un espace où les gens cherchaient refuge. Cela ressemblait juste à l'intrigue d'un roman."
Il a fallu plusieurs mois pour peupler son arche, « des gens qui ne se sentaient pas en sécurité ou persécutés dans ce qu’ils appellent l’Irlande du Nord continentale : des personnes mariées mixtes, des couples homosexuels, Sandra, qui est une femme trans, tous ceux qui remettaient en question les notions de diversité ».
Carson avait besoin d'un narrateur. Lectrice vorace, elle venait de découvrir Barbara Pym, qui a travaillé à l'Institut international africain, à Londres, et dont les romans sont émaillés d'anthropologues, qu'elle utilise souvent comme regard extérieur dans des communautés étroites d'esprit, des gens qui ont vu d'autres endroits. Il y a beaucoup de métaphores étendues dans ce roman. Ayant grandi dans le Nord dans les années 1980, « presque personne ne déménageait ici, remettant en question notre façon de faire les choses, pensant que peut-être notre mode de vie n’était pas le seul ».
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C’est ainsi qu’est né l’anthropologue RJ Connolly, qui dirigerait l’arche – seulement il s’est avéré être un peu un monstre, un mari et un père profondément imparfait, ce qui complique le récit. Ses enfants, Marion et Rob...
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