Au sommet de sa carrière d’aventurier, Luke Tyburski était un homme extrême. L'ancien footballeur professionnel, alors âgé d'une trentaine d'années, s'était consacré à des défis d'endurance intenses, du genre à faire ressembler un marathon à une course amusante. Commençant par le Marathon de Sables (un ultramarathon à plusieurs étapes notoire dans le désert du Sahara), il a ensuite couru l'ultramarathon le plus haut du monde au camp de base du mont Everest, a lutté contre la déshydratation lors d'une course de 100 km sur une île tropicale et s'est lancé dans le triathlon extrême double brutal au nord du Pays de Galles. La fin de tout cela était un défi qu'il avait lui-même conçu, qui l'a vu nager de l'Afrique à l'Europe, traverser l'Espagne à vélo et courir jusqu'à Monaco – 2 000 km au total, en seulement 12 jours.

Tyburski était un aventurier professionnel, finançant ses activités via des articles de magazines et des conférences, et réalisant même un documentaire sur sa quête. Sa raison d’être était de dépasser ses limites, en montrant de quoi une personne est capable lorsque son état d’esprit est suffisamment fort. Pourtant, en privé, il souffrait de dépression, liée à une perte d'identité après la fin de sa carrière de footballeur, qui l'a mené en Australie, aux États-Unis et en Belgique, avant de s'essayer aux clubs du Royaume-Uni. "L'entraînement et la course créent une évasion, et les effets sont extrêmement élevés", explique Tyburski. "Mais quand je revenais d'une aventure, les niveaux étaient extrêmement bas, parce que je n'avais pas abordé ce que je fuyais."

Il a commencé à consacrer encore plus de temps à s’entraîner. S’il prévoyait de faire une balade à vélo de quatre heures le samedi matin avec des amis et une course de deux heures le dimanche matin – ce qui est assez normal pour un triathlète – il pourrait participer à une séance d’entraînement secrète le samedi après-midi. Il développait une insomnie paralysante, qu'il utilisait comme prétexte pour courir ce qu'il appelait des « marathons de minuit », et mangeait de façon excessive entre les séances d'entraînement pour prolonger l'effet.

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