Je termine généralement mes essais par un paragraphe ou deux décrivant quelque chose de délicieux que j'ai goûté au cours de la semaine dernière, car peu importe la tempête ou ma vie trépidante, je peux toujours trouver un répit dans la bonne nourriture. Mais la semaine dernière, j’ai vécu une expérience gustative tellement extraordinaire que j’ai envie de commencer par ce repas. C'était un pot-au-feu dans un petit restaurant sans prétention à la campagne, et cela m'a fait réaliser une fois de plus que mes plaisirs terrestres sont souvent liés.
La bonne nourriture peut conduire à de bons livres (ou vice versa), à l’art et à la musique, à des leçons d’histoire, de politique et de vie en général. Mon repas de pot-au-feu m'a attiré dans un terrier d'informations fascinantes sur Internet.
J'ai découvert par exemple que le Louvre possède une peinture à l'huile, Les apprêts du pot-au-feu, de Bounieu (1740-1814), représentant les accessoires et ingrédients du repas, que j'ai aussitôt empruntée pour illustrer cet article. Et j’ai été ravi de trouver une référence au pot-au-feu dans un livre bien-aimé d’un auteur français bien-aimé : « Tous ces plats épicés finissent par vous chauffer le sang et ne valent pas, quoi qu’on en dise, un bon pot-au-feu. » (Madame Bovary, Gustave Flaubert).
Si vous avez lu mon récit de voyage, Mon année de peur et de liberté, vous savez que j’ai passé une journée entière à suivre le parcours fictif d’Emma Bovary à travers la ville de Rouen pour finir dans un « hôtel littéraire » portant le nom de Flaubert.
Nous ne pouvions pas nous permettre de séjourner à l’hôtel avec notre budget de voyage serré, mais nous nous sommes arrêtés pour prendre un café et avons visité le musée informel Flaubert dans le hall. (« Une version empaillée du célèbre perroquet de Flaubert est suspendue au plafond, et une statue grandeur nature de l'auteur regarde l'oiseau coloré avec un désir perpétuel », ai-je écrit à la page 245.)...
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