Chaque année, des millions de Britanniques ont un vaccin contre la grippe – et chaque année, c'est une version différente, car les virus de la grippe mutent si rapidement que les vaccins doivent être reformulés.
Mais que se passerait-il s'il existait un vaccin unique contre la grippe, peut-être à vie, qui protégeait non seulement contre les souches actuellement en circulation, mais également contre toutes les versions futures ?
Le soi-disant piqûre «universelle» est le Saint Graal de la recherche sur le vaccin contre la grippe depuis des décennies – mais s'est avéré insaisissable.
C'est parce que le virus de la grippe échange constamment des gènes entre les souches. De cette façon, il crée des variantes qui évitent toute immunité des personnes contre les infections grippales ou les vaccins antérieurs.
Ce processus de mutation, appelé dérive antigénique, peut se produire même dans les six à neuf mois qu'il faut à l'Organisation mondiale de la santé pour identifier les souches particulières qui constituent une menace (généralement vers février) pour que le vaccin soit prêt à l'automne, ce qui le rend beaucoup moins efficace.
Le soi-disant piqûre «universelle» est le Saint Graal de la recherche sur le vaccin contre la grippe depuis des décennies – mais s’est avéré insaisissable [File photo]
Mais maintenant, les scientifiques pensent qu'ils sont plus proches que jamais de trouver la réponse.
Et cela implique de cibler les vaccins sur une partie complètement différente du virus que celle visée par les piqûres actuelles.
Tous les vaccins contre la grippe sont conçus pour attaquer les hémagglutinines - des protéines parsemées sur toute la surface des virus de la grippe.
Ces protéines aident le virus de la grippe à se lier aux cellules saines, avant de s'y introduire et de prendre le contrôle de leur machinerie interne afin que le virus puisse se répliquer et se propager.
Les vaccins sont actuellemen...
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