La mission DART de la NASA a modifié l'orbite de l'astéroïde Didymos autour du Soleil - NASA

De nouvelles recherches révèlent que lorsque le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a intentionnellement percuté l’astéroïde lunaire Dimorphos en septembre 2022, il n’a pas seulement modifié le mouvement de Dimorphos autour de son plus grand compagnon, Didymos ; le crash a également modifié l'orbite des deux astéroïdes autour du Soleil. Reliés ensemble par la gravité, Didymos et Dimorphos gravitent autour d’un centre de masse commun dans une configuration connue sous le nom de système binaire, de sorte que les modifications apportées à un astéroïde affectent l’autre.

Comme le détaille une étude publiée vendredi dans la revue Science Advances, les observations du mouvement du couple ont révélé que la période orbitale de 770 jours autour du Soleil avait changé d’une fraction de seconde après l’impact du vaisseau spatial DART sur Dimorphos. Ce changement marque la première fois qu’un objet fabriqué par l’homme modifie de manière mesurable la trajectoire d’un corps céleste autour du Soleil.