Parmi les nombreuses guerres du Moyen-Orient moderne, rares sont celles qui ont eu un impact aussi profond que celles du Golfe. La première, en 1991, a marqué le début de la période unipolaire des États-Unis. Il a réuni une coalition qui a expulsé les forces d'occupation de Saddam Hussein du Koweït après seulement quatre jours de combats terrestres. Des kilomètres de véhicules de l’armée irakienne incendiés le long de ce qu’on appelle « l’autoroute de la mort » ont laissé une image indélébile de la puissance américaine. Les monarques du Golfe ont décidé de se rapprocher de plus en plus des États-Unis en quête de protection.
La seconde guerre du Golfe, en 2003, marque le début d’une ère d’insécurité aux États-Unis. Son armée a renversé le régime de Saddam en quelques semaines, pour ensuite s'enliser pendant près d'une décennie dans la lutte contre une insurrection féroce. Depuis lors, le spectre de l’Irak est présent dans chaque action militaire. George W. Bush espérait que l’invasion déclencherait une vague de démocratie dans tout le Moyen-Orient. Au lieu de cela, il a balayé le principal État rival de l’Iran dans la région, ouvrant la voie à une période d’hégémonie iranienne alors que ses alliés consolidaient leur pouvoir en Irak, au Liban et au Yémen.
La guerre qui a débuté le 28 février avec une attaque américaine et israélienne contre l’Iran peut à juste titre être qualifiée de troisième guerre du Golfe. Elle a déjà impliqué les huit pays riverains du golfe Persique, ainsi que plus d’une demi-douzaine d’autres. Les premiers événements ont été dramatiques. Ali Khamenei, le guide suprême iranien, a été tué lors d'une frappe aérienne israélienne au début de la guerre. Les drones iraniens ont plu sur les villes du Golfe, habituellement calmes. Les prix mondiaux de l’énergie ont grimpé en flèche.
De nombreux responsables s’attendent à ce que les combats se poursuivent pendant plusieurs semaines. Il est difficile d’en prédire la fin, en partie parce que les objectifs de Donald Trump semblent changer constamment. Quelle que soit sa fin, la troisième guerre du Golfe ne sera pas moins transformatrice que les précédentes. L’Iran sera affaibli. Les États du Golfe vont devoir faire face à leur nouvelle vulnérabilité. Avec les États-Unis et Israël, ils pourraient également être confrontés à une menace affaiblie mais persistante, similaire à celle posée par l’Irak dans la décennie qui a suivi sa défaite au Koweït.
Au moment où The Economist mettait sous presse, un groupe iranien de défense des droits humains basé à Washington a déclaré que 1 114 civils avaient été tués, dont plus de 180 enfants. Le nombre de victimes militaires es...
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