Une légère brise soufflait sur l'aérodrome en cet après-midi de printemps tandis que la foule impatiente se rassemblait pour assister au vol inaugural du nouvel avion révolutionnaire. A ce stade, le 5 mars 1936, le prototype de chasseur n'était connu que par son immatriculation officielle de K5404, mais ce titre bureaucratique ne pouvait cacher l'enthousiasme que sa conception pionnière avait déjà suscité parmi ceux qui connaissaient son existence.
Construit par la Supermarine Company, dont l'usine sur la côte sud avait produit une longue série d'hydravions à succès et d'hydravions battant tous les records, le K5404 avait certainement l'air impressionnant au sol alors qu'il attendait de prendre son envol à la base RAF d'Eastleigh, aujourd'hui l'aéroport de Southampton. À une époque encore dominée par les biplans encombrants recouverts de tissu, voici un monoplan rapide entièrement métallique avec un cockpit fermé, un train d'atterrissage rétractable, huit canons et un potentiel de vol à plus de 350 mph.
La tension nerveuse parmi les spectateurs s'est accrue lorsque le pilote d'essai, le capitaine Joseph « Mutt » Summers, s'est approché de l'avion. Il était maintenant bien plus de 16 heures et les surfaces métalliques non peintes du K5404 brillaient sous le soleil déclinant alors que Summers s'attachait dans le cockpit. Il était l'homme idéal pour ce premier vol d'essai. Bien qu’il n’ait que 32 ans, il était extrêmement expérimenté et réputé pour ses réactions rapides comme l’éclair et sa confiance en lui débordante. On a plaisanté en disant que, tel était son talent, si une table de cuisine était attachée à une hélice, il pouvait la faire voler.
Lire la suite : Oubliez Winston Churchill, cet homme a vraiment contribué à gagner la bataille d'Angleterre
Lire la suite : L'histoire du héros de la bataille d'Angleterre d'Express qui a déchiré les formalités administratives du...
[Courte citation de 8% de l'article original]