Les Américains entretiennent une relation étrange avec le soja, l’une des cultures les plus importantes et les plus cultivées au monde.
La plupart d’entre nous associent les graines jaune beurre riches en protéines connues sous le nom de soja à des produits végétariens de niche comme le tofu, le lait de soja et les hamburgers végétariens (d’où l’épithète anti-végétalienne de « garçon de soja »). En réalité, cependant, presque tout le monde mange du soja tout le temps, et si vous n’êtes pas végétarien, il y a de fortes chances que vous consommiez plus de soja que ceux qui évitent la viande, pas moins.
En effet, le soja est l’épine dorsale invisible des régimes alimentaires modernes, riches en viande. L’écrasante majorité du soja sur Terre – environ 77 pour cent – est cultivée pour nourrir non pas les humains mais les milliards de poulets, de porcs et de vaches élevés pour nous nourrir, fournissant ainsi la principale source de protéines dans l’alimentation du bétail.
L’appétit prodigieux de l’humanité pour la viande explique pourquoi les États-Unis produisent autant de soja. Bien que pendant la majeure partie de l’histoire agricole, il s’agissait exclusivement d’une culture d’Asie de l’Est, cultivée pour fabriquer des aliments comme le miso, la sauce soja et le tofu, aujourd’hui, presque toute la culture du soja est concentrée dans les Amériques. Comme nous l’ont rappelé les récents titres de guerre commerciale, les États-Unis sont, après le Brésil, le deuxième producteur mondial de soja, et le soja constitue notre principale exportation agricole. L'humble haricot est devenu, au cours du siècle dernier, autant un ambassadeur de l'abondance américaine que le sirop de maïs et les nuggets de poulet.
Parce qu’il est demandé partout mais que la production est géographiquement concentrée, le soja a acquis une curieuse importance géopolitique en tant que produit agricole le plus commercialisé au monde. La Chine, autrefois premier producteur mondial de soja, est aujourd’hui le premier importateur mondial, achetant la majeure partie de son soja au Brésil et aux États-Unis, principalement pour nourrir ses porcs, poulets et poissons d’élevage industriel. En fait, la plupart des années, c’est la Chine qui achète la plus grande partie du soja exporté par les États-Unis. Le Brésil, quant à lui, est devenu, au cours des dernières décennies, une superpuissance agricole, en partie grâce à ses ventes de soja à la Chine. Cherchant à limiter sa dépendance aux importations, la Chine s’efforce même de développer des aliments pour bétail à moindre teneur en soja.
Lorsque des relations diplomatiques aussi délicates se tendent – comme, par exe...
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