Il est 10h30 et Zahra est assise dans un centre d'affaires à Preston, attachant des guimauves à des bâtonnets de spaghettis crus. Il y a 30 candidats à l'entretien dans la salle à la moquette grise, répartis en groupes de cinq, en compétition pour construire des tours de restauration. Aujourd’hui déjà, ils doivent résoudre des anagrammes, répondre à des quiz et classer l’importance de divers articles de cuisine. Juste pour être présélectionnée pour cette série d'entretiens de deux heures, Zahra a dû rédiger une candidature en ligne composée de 10 paragraphes sur son expérience professionnelle. Alors qu'elle construit sa tour à spaghetti et à la guimauve, elle se demande : "Qu'est-ce que je fais réellement ici ? Cela n'a aucun rapport avec le travail."

Le métier en question n’est pas celui que Zahra, 20 ans, envisage de faire pour toujours. Elle est membre de l'équipage de Wingstop, une chaîne de magasins de poulets, avec un salaire de 10,80 £ de l'heure, soit 80 pence de l'heure au-dessus du salaire minimum pour sa tranche d'âge. Au cours de l'entretien, raconte-t-elle, "une femme avec un bloc-notes nous regardait, et tous les chefs d'équipe regardaient. C'était tellement gênant". Environ une semaine plus tard, Zahra a reçu un court e-mail de refus. «C'était comme une perte de temps», dit-elle. "Quelle blague."

C’est loin d’être la première expérience pour Zahra de processus de recrutement longs et fastidieux pour des emplois rémunérés autour du salaire minimum. Selon les chiffres annoncés cette semaine, le chômage au Royaume-Uni a atteint son taux le plus élevé depuis près de cinq ans, à 5,2 %. Pour les 18-24 ans, le taux est passé à 14 %, un autre sommet depuis cinq ans, et le marché des opportunités d'entrée de gamme est devenu de plus en plus compétitif. Les experts affirment que le recrut...
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