FREETOWN, Sierra Leone (AP) — Des dizaines de demeures de luxe illégales ont été construites dans un parc national qui sert de tampon environnemental important pour la capitale de la Sierra Leone et le gouvernement n'a fait que peu ou rien à ce sujet, selon une enquête.
Associated Press et The Gecko Project ont obtenu en exclusivité les résultats d'une enquête gouvernementale sur la construction illégale qui n'a jamais été partagée avec le public, près de quatre ans après que le président Julius Maada Bio l'ait commandée. Il a été constaté que de hauts fonctionnaires du gouvernement distribuaient des documents de propriété foncière.
Lors d'une visite, l'AP a constaté que la construction se poursuit.
Les demeures se trouvent dans le quartier de Bio Barray, dont une partie a été construite illégalement dans le parc national montagneux de la péninsule de la zone occidentale, que le gouvernement de la Sierra Leone a proposé comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Au moins 50 maisons à Bio Barray ont été construites ou sont en cours de construction dans les limites du parc sur des terres qui étaient autrefois une forêt tropicale en 2019.
Cette histoire a été rapportée en collaboration avec The Gecko Project, une salle de rédaction à but non lucratif qui traite des questions environnementales. Le reportage a été soutenu par le Centre Pulitzer. AP est seul responsable de tout le contenu. Trouvez les normes d’AP pour travailler avec des organisations philanthropiques, une liste de sympathisants et les zones de couverture financées sur AP.org.
En 2022, Bio a lancé l’enquête pour découvrir comment cet empiètement illégal avait eu lieu et les impacts de la déforestation à laquelle il contribue.
Les conclusions de l’enquête qualifient la déforestation dans le parc national de « bombe à retardement environnementale qui doit être étouffée dans l’œuf ».
Le gouvernement est « pleinement conscient de ce qui se passe », a déclaré Yvonne Aki-Sawyerr, maire de la capitale Freetown et écologiste qui envisage de défier Bio à la présidence lors des prochaines élections.
Elle a déclaré que la colonie de Bio Barray abrite des personnes puissantes qui ont été autorisées à ignorer la loi. "Ils reçoivent une autorisation, c'est simple", a-t-elle ajouté.
La capitale de la Sierra Leone est nichée sur une bande de terre entre le parc national et l’Atlantique. Au cours de la dernière décennie, de nombreuses collines boisées au-dessus ont été détruites par les exploitations minières, les producteurs de cannabis et les fabricants de charbon de bois.
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