La vie privilégiée et la mort tragique d'une fillette de Tipperary de 11 ans

Nos trésors et objets nationaux sont à juste titre conservés dans nos musées nationaux, mais les musées régionaux recèlent également de nombreux joyaux locaux inattendus qui ont la capacité de nous faire reprendre notre souffle. Il y a quelques mois, alors que j'étais en mission, il m'est arrivé de visiter le Musée d'Histoire Cachée, à Clonmel, Co Tipperary, où je n'étais jamais allé auparavant.

En me promenant, j'ai vu un affichage dans une vitrine qui m'a fait arrêter. J'ai lu toutes les étiquettes, tout le texte, puis j'ai pris une demi-douzaine de photographies des objets exposés à l'intérieur. J'étais transpercé. Ce que je regardais étaient les vestiges matériels de la vie d’une jeune fille, une enfant de 11 ans décédée de la typhoïde en 1919. Dans l’affaire se trouvait une photographie saisissante d’elle, au visage solennel et charmant et aux cheveux noirs, portant un collier à pendentif. Dans la vitrine se trouvaient également certaines de ses possessions datant de plus d'un siècle auparavant.

La photographie était celle de Dorothy May Petronell Grubb, connue sous le nom de Petronell. Elle a grandi au sein d'une riche famille quaker dans une grande maison à Ardmayle, près de Cashel, dans le comté de Tipperary. Elle avait trois frères aînés, qui sont partis dans un internat en Angleterre. Alors qu'elle était en vacances en 1919 à Killarney avec ses parents, Sara Mary et Louis Henry Grubb, Petronell contracta la typhoïde. Elle est décédée en une semaine.

Comme l’explique l’exposition, sa mère en deuil a rassemblé certains biens de sa fille et les a rangés dans une boîte. Certains de ces objets sont désormais exposés à Clonmel. Ils incluent son jouet préféré, un canard en peluche bleu ; une paire de gants en cuir achetés à Selfridges, Londres ; un ensemble couteau, fourchette et cuillère en argent, un cadeau de « Oncle Reggie » ; une chemise en lin rose qu'elle était en train de confectionner à sa mort ; des échantillons des devoirs qu'elle a fait avec sa gouvernante, Lilias Largan ; un morceau de ses longs cheveux roux que sa mère avait attachés avec un ruban rose. Après sa mort, elle a été amenée dans une charrette de foin remplie de fleurs pour être enterrée à l'église locale d'Ardmayle.