CLAIRTON, Pennsylvanie (AP) — La vente de United States Steel allait toujours être une affaire mondiale. Des journalistes du monde entier se sont rendus dans la vallée de la rivière Monongahela, au sud de Pittsburgh, pour couvrir la célébration par le président Donald Trump du prochain chapitre d’une icône industrielle.
La question qui se pose au berceau de la métallurgie américaine : un nouveau propriétaire japonais briserait-il le marasme du déclin postindustriel ?
"J'ai la foi. Je sais que Nippon Steel va nous aider à nous relever et à avancer", déclare Dorcas Rumble, résidente de toujours.
Accablée par la maladie et prenant soin d'une petite-fille souffrant d'asthme sévère, Carla Beard-Owens a pratiquement perdu espoir. «Il y a des années, j'étais convaincue qu'ils changeraient, obtiendraient un meilleur air et contribueraient à le nettoyer», dit-elle. « Et c’est toujours la même chose que quand j’étais petite. »
Quant à savoir si le Japon inaugurera le changement, « à ce stade, je préfère le voir plutôt que d’y croire ».
Une explosion en août à l’usine américaine Steel Clairton Coke Works, qui a tué deux personnes, a accru les enjeux, et l’arrivée d’un nouveau maire suscite les espoirs de cette ville. Mais beaucoup de ceux qui vivent et travaillent à Clairton se demandent s’ils peuvent espérer s’éloigner durablement de décennies de désinvestissement et de pollution persistante.
Une barge part le long de la rivière Monongahela depuis Clairton Coke Works de U.S. Steel à Clairton, en Pennsylvanie, le dimanche 1er février 2026. (Quinn Glabicki/Source publique de Pittsburgh via AP)
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Cette histoire est une collaboration entre Public Source de Pittsburgh et Associated Press.
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Bloqué par un président américain, approuvé par le suivant, le japonais Nippon Steel a acheté l'icône industrielle américaine pour 15 milliards de dollars en juin dernier et a promis 11 milliards de dollars pour moderniser la production sidérurgique nationale. Nippon a déclaré que 2,4 milliards de dollars pourraient redynamiser la Mon Valley, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, où un demi-siècle de désindustrialisation a laissé de longues étendues de villes sidérurgiques au bord de la rivière.
Nippon n’a pas précisé si de l’argent serait versé à Clairton Coke Works, la plus grande installation de ce type dans l’hémisphère occidental. L’usine tentaculaire, achevée en 1916, a échoué mais a survécu – tout comme Clairton. Pendant des générations, les habitants ont enduré la violence communautaire, la pauvreté et une pollution atmosphérique chronique classée parmi les pires du pays.
Service dominical à l'église baptiste Morningstar à Clairton, Pennsylvanie, le dimanche 19 octobre 2025. (Quinn Glabicki/Source publique de Pittsburgh via AP)
L’explosion du 11 août a toutefois ébranlé les cokeries et envoyé une onde de choc à travers la ville, suscitant de nouveaux appels en faveur d’une plus grande surveillance des cokeries qui contribuent à environ deux tiers de la pollution atmosphérique particulaire industrielle du comté d’Allegheny et qui ne respectent souvent pas la législation environnementale.
En novembre, les Clairtoniens ont rejeté Rich Lattanzi, président sortant depuis 16 ans, et son slogan de campagne – « Si ce n’est pas cassé, n’essayez pas de le réparer » – en faveur de l’ancien contremaître de l’US Steel, Jim Cerqua. Le mantra du nouveau maire : "C'est cassé ! On va le réparer !"
Public Source de Pittsburgh et Associated Press ont passé les six derniers mois à faire des reportages sur Clairton, connue depuis longtemps comme la ville de prière, à écouter une relation souvent conflictuelle avec une industrie qui a fourni des emplois et une identité collective pour des générations, mais aussi des maladies et un effondrement économique. À la croisée des chemins, certains voient la plus grande chance de changement depuis des décennies.
Dorcas Rumble, un agent de santé communautaire, observe des rangées de logements en détérioration construits à l'origine pour les métallurgistes dans les années 1940, à Clairton, en Pennsylvanie, le mercredi 17 décembre 2025. (Quinn Glabicki/Source publique de Pittsburgh via AP)