À peine le pasteur Jin Mingri avait-il fini de dîner le samedi 10 octobre au soir, qu'il a été surpris par 20 policiers chinois qui ont pris d'assaut sa maison à Beihai, dans la province du Jiangxi, en Chine. Immédiatement, les policiers ont menotté le prêtre après lui avoir montré le mandat d'arrêt officiel, avant de lancer une campagne de fouille approfondie dans toute sa maison, qui s'est terminée par la confiscation de son téléphone, de son ordinateur, de ses livres et de certains effets personnels, et de l'emmener au centre de détention de la ville.
La veille, de manière presque similaire, la police chinoise a arrêté une personne nommée Wang Lin à Shanghai. Au cours des deux jours suivants, la police, s'appuyant sur une liste précise de noms, a lancé des raids coordonnés à Pékin, Shanghai, Shenzhen, Zhejiang, Shandong et Sichuan, arrêtant une trentaine de prêtres et d'autres responsables, qui ont tous été transférés à Beihai, dans le golfe du Tonkin, au nord-ouest de la mer de Chine méridionale.
Ces mesures s’inscrivent dans le cadre d’une stricte campagne de sécurité chinoise, ciblant les pasteurs et les membres de l’Église de Sion, l’une des plus grandes congrégations protestantes non enregistrées du pays, dirigée par le pasteur de l’Église, Jin Mingri, également connu sous le nom d’Ezra Jin. Ils ont été accusés d'accusations criminelles en vertu du Code pénal de la République populaire de Chine liées à « l'utilisation illégale des réseaux d'information ».
Ces évolutions ne peuvent être lues indépendamment de la politique stricte menée par l’État dans la gestion des affaires religieuses. Bien que la Constitution chinoise garantisse la liberté de croyance, pour pouvoir la pratiquer publiquement, elle exige l'enregistrement auprès des agences gouvernementales et la soumission à leur contrôle. Selon cette perspective, toute activité en dehors de ce cadre – qu’il s’agisse de rituels à domicile ou de prédication en ligne – est classée comme « illégale », obligeant ainsi ceux qui en sont responsables à répondre de leurs actes.
Mais le problème de l’Église de Sion et des institutions similaires dépasse ces dimensions « organisationnelles » pour s’orienter vers une vision sécuritaire qui considère l’activité religieuse informelle – notamment liée aux réseaux externes – comme un « cheval de Troie » susceptible d’être utilisé pour pénétrer la structure sociale de l’État. La Chine a lu attentivement la longue histoire de l'Occident consistant à utiliser l'évangélisation religieuse pour pénétrer ses opposants socialement et politiquement, et craint que cette expérience ne se reproduise sur son territoire à la lumière des facilités sans précédent offertes par l'espace numérique. Par conséquent, pour Pékin, la question semble aller au-delà des explications toutes faites sur le « contrôle idéologique » pour se tourner vers des préoccupations sécuritaires liées à une véritable pénétration de son tissu social.
Le pasteur Jean Mengri, pasteur principal de l'église de Sion, à Pékin quelques jours après la fermeture par les autorités de l'une des plus grandes églises protestantes « clandestines » de Chine en 2018 (français)Durant la seconde moitié des années 1980, Jin Mingri, un jeune Chinois d'origine coréenne, était encore membre probatoire du Parti communiste chinois pendant ses études secondaires et n'avait pas prêté serment en raison de son jeune âge (moins de 18 ans). À cette époque, les manifestations étudiantes déferlaient dans les universités et le scepticisme quant aux mérites du Parti communiste augmentait, avec des appels croissants à la libération idéologique, même au sein du parti lui-même.
En 1987, dans cette atmosphère relativement ouverte, Jin Mingri commença à fréquenter l'église Chongwenmen, l'é...
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