Dans leur travail quotidien, les premiers intervenants – y compris la police, les pompiers, les ambulanciers et les sauveteurs – sont souvent témoins de choses terribles qui arrivent à d’autres personnes et peuvent eux-mêmes être en danger.
Pour certaines personnes, cela peut conduire à un trouble de stress post-traumatique (SSPT), qui implique généralement des souvenirs et des flashbacks intrusifs, des pensées et des émotions négatives, le fait de se sentir constamment sur ses gardes et d'éviter les choses qui leur rappellent le traumatisme.
Mais notre recherche – qui a testé une application mobile axée sur le renforcement de la résilience des pompiers – montre que le SSPT n’est pas une fatalité. Nous avons constaté que les symptômes de dépression, d’anxiété et de SSPT étaient moins probables lorsque les pompiers utilisaient un programme de santé mentale autodirigé, traitant spécifiquement des traumatismes et axé sur l’enseignement de compétences pratiques.
Les premiers intervenants signalent des taux élevés de troubles psychiatriques et présentent souvent des symptômes de dépression (tels que des sentiments persistants de tristesse), d'anxiété (tels que nervosité ou agitation) et de stress post-traumatique (y compris des flash-backs pénibles).
Parfois, les symptômes ne sont pas suffisamment graves pour poser un diagnostic.
Mais s’ils ne sont pas traités, ces symptômes « subcliniques » peuvent dégénérer en SSPT, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la vie quotidienne. Il est donc important de cibler les symptômes dès le début.
Cependant, la stigmatisation – ainsi que les préoccupations concernant la confidentialité et les implications professionnelles – peuvent empêcher les premiers intervenants de demander de l’aide.
Depuis une décennie, nous testons un programme conçu pour donner aux personnes exposées à des événements traumatisants les compétences nécessaires pour gérer leur détresse et favoriser leur propre rétablissement.
Le programme « Compétences pour l’adaptation à la vie et la résilience » (SOLAR) est :
Les participants suivent des modules axés sur :
Le programme SOLAR forme des coachs pour dispenser ces modules dans leurs communautés. Il est important de noter que ces coachs n’ont pas nécessairement de formation spécifique en santé mentale, comme les bénévoles de la Croix-Rouge australienne, les infirmières communautaires et les assistants sociaux.
Les preuves montrent que le programme SOLAR est efficace pour améliorer le bien-être et réduire les symptômes de dépression, de stress post-traumatique et d'anxiété.
Mais en travaillant avec des pompiers de Nouvelle-Galles du Sud, ils nous ont dit qu'ils souhaitaient un programme autonome qu'ils pourraient suivre en toute confidentialité, indépendamment de leur employeur et à leur rythme : une application mobile. Nous voulions donc tester si le programme serait toujours efficace de cette manière.
Au total, 163 pompiers ont participé à notre récent essai contrôlé randomisé, soit en utilisant l'application que nous avons co-conçue avec eux, soit en utilisant une application de surveillance de l'humeur.
Une application de surveillance de l’humeur suit les émotions quotidiennes pour aider à comprendre les tendances dans ce que ressent une personne. Il existe des preuves montrant que cela peut être utile pour certaines personnes pour réduire les symptômes.
Mais ce type d’application n’enseigne pas à une personne des compétences pratiques pouvant être appliquées à différentes situations. Et il ne traite pas spécifiquement des expériences stressantes ou traumatisantes. Nous avons donc voulu tester si l’adoption d’une approche par compétences faisait une différence significative.
L'application était autonome, ce qui permet aux pompiers de suivre les modules à leur rythme. Étincelle numériqueHuit semaines après qu’ils ont commencé à utiliser l’une des deux applications, nous avons effectué un suivi auprès des pompiers.
L’étude a révélé que ceux qui utilisaient l’application SOLAR présentaient des symptômes de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique significativement inférieurs à ceux du groupe de surveillance de l’humeur.
Nous avons de nouveau suivi les participants trois mois après leur évaluation post-traitement.
Nous avons trouvé :
Les deux applications ont amélioré la santé mentale.
Mais les résultats montrent que l’utilisation de l’application SOLAR, axée sur le développement des compétences et la gestion spécifique des traumatismes, a réduit plus rapidement les symptômes mentaux. C’était particulièrement utile pour lutter contre la dépression à long terme.
Les pompiers nous ont également dit qu’ils appréciaient l’application. C’est important : une application n’est efficace que lorsque les gens l’utilisent.
Environ la moitié des pompiers qui ont commencé à l'utiliser ont complété tous les modules. C’est beaucoup plus élevé que d’habitude pour les applications de santé mentale. En règle générale, seulement 3 % environ de ceux qui commencent à utiliser une application de santé mentale les terminent.
Plus un pompier suivait de modules, plus sa santé mentale s’améliorait.
Il est courant que les pompiers et autres premiers intervenants soient aux prises avec des symptômes de santé mentale. Notre étude démontre l’importance d’intervenir tôt et d’enseigner des compétences pratiques en matière de résilience, afin que ces symptômes ne se transforment pas en un trouble tel que le SSPT.
Un programme autonome, confidentiel et fondé sur des données probantes peut aider à protéger la santé mentale des premiers intervenants pendant qu’ils accomplissent le travail qu’ils aiment, en nous protégeant.