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En novembre 2024, deux semaines après la réélection du président Donald Trump, le juge en chef John G. Roberts Jr. a convoqué les greffiers de la Cour suprême des États-Unis pour une annonce inhabituelle. Devant eux, dans une grande salle de conférence, sous des lustres ornés, il a demandé à chacun d'entre eux de signer un accord de confidentialité s'engageant à garder secret le fonctionnement interne du tribunal.
Le président de la Cour suprême a agi après une série de fuites inhabituelles de documents internes du tribunal, principalement la décision qui a révoqué le droit à l'avortement et des informations sur les manquements éthiques des juges. La confiance dans l’institution était à un niveau historiquement bas. Le débat s’est intensifié sur la question de savoir si l’institution, considérée comme une boîte noire, devait être plus transparente.
Au lieu de cela, le juge en chef a renforcé le contrôle de la cour sur l'information. On attend depuis longtemps de ses employés qu’ils gardent le silence sur ce dont ils sont témoins dans les coulisses. Mais à partir de cet automne, dans une démarche qui n'avait pas été divulguée auparavant, le juge en chef a converti ce qui était auparavant une politique en un contrat formel, selon cinq personnes proches du dossier.
Au fil des années, journalistes et auteurs ont tenté de pénétrer dans le tribunal et les juges ont essayé diverses méthodes pour protéger leurs secrets. Certaines générations d’employés, mais pas d’autres, ont déclaré qu’on leur avait demandé de signer un autre type d’accord de confidentialité.
Le New York Times n'a pas examiné les nouveaux accords. Mais des personnes qui les connaissent ont déclaré qu'ils semblaient plus énergiques et comprenaient qu'ils menaçaient de poursuites judiciaires si un employé révélait des informations...
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