Bhikkhu Pannakara dirige un groupe de moines bouddhistes lors de la Marche pour la paix à Greensboro, Caroline du Nord, États-Unis, le 19 janvier 2026. Photo via Wikimedia Commons (licence CC BY 4.0).
Un groupe de 19 moines bouddhistes Theravada et le chien de sauvetage Aloka ont quitté le centre Huong Dao Vipassana Bhavana de Fort Worth, au Texas, par un frais matin d'automne à la fin du mois d'octobre 2025, lançant un voyage qui, selon les organisateurs, durera quatre mois de marche et couvrira environ 3 700 kilomètres (2 300 miles).
L'itinéraire prévu, un passage du Texas à travers la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, la Géorgie et les Carolines, devrait se terminer d'ici la mi-février sur la pelouse ouest du Capitole des États-Unis à Washington, D.C., où le groupe, dirigé par Bhikkhu Pannakara, prévoit d'exiger la reconnaissance fédérale du Vesak, la fête bouddhiste commémorant la naissance et l'illumination de Siddhartha Gautama.
Les organisateurs – le Centre Huong Dao Vipassana Bhavana – ont présenté la Marche pour la paix comme un pèlerinage inspiré de la marche méditative bouddhiste et de la pratique du dhutanga, une discipline monastique visant généralement à développer la simplicité, la résilience et la pleine conscience en voyage. Les moines, plutôt que de diriger une manifestation avec des chants ou des pancartes, se déplacent lentement, souvent sans chaussures, touchant la communauté par leur présence silencieuse, priante et compatissante et par leurs enseignements sur la compassion et le calme intérieur.
Ils font des arrêts dans les villes le long de leur parcours, utilisent les parcs publics, les cimetières et les espaces ouverts pour se reposer et, dans certains cas, reçoivent la reconnaissance des habitants et de la couverture médiatique.
Capture d'écran de la vidéo Walk for Peace USA 2025-2026 sur la chaîne YouTube de DHAMMACETIYA. Utilisation équitable.
La marche a attiré l’attention de nombreuses personnes, et les gens la suivent en ligne. Le groupe est très visible sur les réseaux sociaux avec une carte en direct créée par Dhammacetiya, un site Web de projet pour une initiative bouddhiste appelée « Les anciens stupas des écritures bouddhistes sacrées ». Il existe également de fréquentes mises à jour de photos et de vidéos montrant les moines poursuivant leur voyage vers l'est, les gouvernements locaux les accueillant et la communauté écrivant sur leur chemin. Les partisans des médias sociaux ont noté le large attrait du pèlerinage, la page Facebook des moines affichant plus de 60 000 abonnés au moment de la rédaction de cet article.
Cependant, ils ont également rencontré de nombreuses difficultés, parmi lesquelles un incident survenu en novembre 2025, lorsqu'un véhicule de soutien au groupe a été heurté par un camion sur la United States Highway 90, près de Dayton, au Texas. Deux moines ont été blessés et l'un d'eux, Bhante Dam Phommasan, a dû être amputé d'une jambe. Pendant ce temps, le monde suivait de près leurs activités et l’aide internationale affluait alors que le groupe démontrait sa détermination à poursuivre sa marche malgré ce revers.
Marcher pour la paix trouve ses racines dans l’ancienne tradition bouddhiste du pèlerinage, dans laquelle le déplacement dans l’espace public a des significations à la fois spirituelles et éthiques. La marche méditative, ou cankama en pali, était une technique du Bouddha et de ses premiers disciples, mettant l'accent sur la conscience de l'action de la marche. Dhutanga, l'une des pratiques ascétiques du bouddhisme Theravada, comprend, entre autres pratiques, la marche volontaire partout pour développer le détachement et l'amour pour tous les êtres.
Au XXe siècle, des personnalités comme Thich Nhat Hanh et Maha Ghosananda, qui étaient des moines et des chefs spirituels, ont redonné à leurs communautés en marchant pour la paix, non seulement au sein de la communauté des croyants, mais aussi comme forme de spiritualité engagée au milieu de la guerre et des conflits.
Au cours de l’hiver dernier, un événement similaire à la marche des moines aux États-Unis s’est déroulé outre-Atlantique, au Royaume-Uni. Le 3 janvier, deux jeunes hommes originaires du Soudan du Sud, Giel Malual et son ami d’enfance John Kuei, se sont lancés dans la « longue marche de la liberté pour le Soudan », avec le soutien de la plateforme médiatique Asylum Speakers.
La campagne de collecte de fonds et de sensibilisation des militants des droits humains consistait en une marche d’environ 1 126 kilomètres (700 milles) du sud de l’Angleterre à l’extrême nord de l’Écosse. Les organisateurs ont déclaré que la marche avait pour but de récolter les fonds nécessaires à la construction d'une école primaire pour les enfants soudanais déplacés par le conflit en cours au Soudan et vivant dans des camps de réfugiés au Tchad voisin. La réponse a eu un tel succès qu'ils ont jusqu'à présent collecté des fonds pour deux écoles supplémentaires.
Capture d'écran du profil Instagram d'asile_speakers montrant Giel Malual et John Kuei dans les Highlands écossaises. Utilisation équitable.
Giel Malual a parlé avec émotion de sa motivation à entreprendre ce voyage : "Le long chemin vers la liberté pour le Soudan m'est profondément personnel, c'est pourquoi il est important de choisir cette période de l'année, d'abord pour me mettre à la place des enfants soudanais et ressentir une fraction de leur lutte quotidienne à cause de la guerre et des centaines de kilomètres qu'ils ont dû parcourir pour trouver la sécurité. C'est une marche de connexion des âmes."
La marche de Malual et Kuei s'est terminée le 23 janvier après 33 jours, récoltant plus de 100 000 GBP (environ 138 000 USD).
La marche en Grande-Bretagne était une initiative locale qui a recueilli le soutien des dirigeants communautaires. Parmi eux se trouvait l'ancien maire de Newcastle upon Tyne, qui a salué les marcheurs et a souligné la crise humanitaire au Soudan, où la guerre civile a contraint des millions de personnes à fuir et a créé un grand besoin de services de base, notamment d'éducation. Les marcheurs et leurs partisans insistent sur le fait que la marche n'était pas une manifestation politique mais un signe de solidarité visant à rendre visible la crise. Selon eux, la crise soudanaise est peu médiatisée dans les médias internationaux.
La Longue Marche vers la Liberté pour le Soudan fait partie d'une série d'événements de paix et de solidarité qui se déroulent au Royaume-Uni. Elles comprennent des marches publiques silencieuses pour la paix, qui sont une tradition des communautés religieuses. En juin 2024, des groupes religieux tels que bouddhistes, juifs, quakers, chrétiens, hindous, musulmans et autres se sont réunis pour une marche silencieuse au cœur de Londres, de Parliament Square à Trafalgar Square, pour exprimer leur désir de paix en Palestine et se souvenir de ceux qui sont morts dans les guerres du monde entier. Les participants ont apporté des fleurs blanches et il n’y a eu ni chants ni slogans ; il s’agissait plus d’un moment introspectif et sincère que d’une protestation politique.
Le pèlerinage bouddhiste américain et la marche de solidarité au Soudan britannique s’inscrivent dans une tendance plus large selon laquelle les gens relancent les voyages de longue distance comme moyen physique de démontrer leur engagement en faveur de la paix et des questions humanitaires. Les experts et les praticiens notent que les pèlerinages de paix et les longues marches ont fait partie de l’histoire moderne à différentes époques, en commençant par les mouvements de pèlerins de paix aux États-Unis au milieu du XXe siècle et en incluant désormais des projets interconfessionnels et de défense des droits de l’homme. Dans tous les cas, le simple acte humain de marcher, persistant, visible et lent, sert aux participants à attirer l’attention du public, les encourageant à réfléchir tout en adhérant à la pratique de la non-violence dans la vie quotidienne.
Alors que l'hiver se refroidit, les moines continuent d'avancer et devraient arriver à Washington, D.C., à la mi-février, après avoir parcouru quelques milliers de kilomètres avec pour message principal le partage de l'unité et de la paix intérieure. Au Royaume-Uni, la longue marche vers le nord pour la solidarité soudanaise a réussi à sensibiliser progressivement la population au sort des enfants déplacés par la guerre, les manifestants collectant des fonds pour apporter leur aide pratique.
Chaque marche est un exemple de la façon dont l'acte même de mouvement, l'action fondamentale de marcher d'un pied après l'autre, peut être une manière profondément symbolique et pratique d'exprimer la paix, la compassion et notre humanité collective.