« Les enfants qui débutent dans la catégorie junior manquent de nombreuses compétences de base que nous aurions tenues pour acquises il y a 10 ans, comme comment tenir une conversation, comment jouer avec des jouets, comment faire semblant, comment se concentrer sur une tâche pendant plus de deux minutes. »
Lorsque l’enseignante Aisling Mullally a écrit une lettre au Irish Times au début du mois pour exprimer ses inquiétudes concernant les plus jeunes enfants des écoles primaires, cela a suscité des discussions sur diverses plateformes sur la manière dont les enfants irlandais font face à ce qui était autrefois considéré comme des tâches élémentaires.
Mullally a écrit la lettre après une discussion entre ses collègues. « Nous sommes tous d’accord sur le fait qu’au cours des cinq à dix dernières années, il y a eu une détérioration massive de la capacité des enfants à se concentrer et à se concentrer à l’école », dit-elle aujourd’hui.
« Des choses que nous aurions toujours supposé que les enfants apprenaient à la maison avant même de commencer l’école, nous devons leur enseigner. »
Ses commentaires trouvent écho dans les résultats des recherches menées au cours des dernières années.
Une étude réalisée en 2025 auprès des enseignantes et enseignants des jeunes enfants par le Mary Immaculate College de Limerick, couvrant 107 classes à travers l'État et englobant plus de 2 000 élèves, a mis en évidence des tendances similaires. Les résultats de l’étude suggèrent que les enseignants estiment qu’il pourrait y avoir des différences dans les compétences et les capacités des enfants qui commenceront l’école en septembre 2024 par rapport à ceux qui ont commencé l’école avant la pandémie. Quelque 42 pour cent des enseignants ont souligné les problèmes liés à la capacité d'un plus grand nombre d'enfants qui commencent l'école à gérer leurs soins personnels.
L’étude suggère que les enfants qui ont commencé l’école après la pandémie ont ressenti plus d’anxiété de séparation d’avec leurs parents, plus d’anxiété en général et moins de régulation émotionnelle.
Plus de 80 pour cent des enseignants ont déclaré qu'il y avait davantage d'élèves souffrant de problèmes émotionnels ou comportementaux, tandis que la plupart convenaient que le comportement en classe était pire et que moins d'enfants pouvaient s'asseoir et prêter attention ou se relayer.
La plupart des enseignants participant à l'étude ont également constaté une augmentation considérable des difficultés d'élocution, de langage et de communication avec les enfants, ainsi que des difficultés de contrôle de la motricité fine, comme l'utilisation d'un crayon.
Un enseignant cité a déclaré que la classe de jeunes enfants qui a commencé l’école en 2024 avait « été la classe la plus difficile que j’ai eue en 27 ans d’enseignement ».
Alors que cette cohorte d’enfants a passé sa petite enfance à grandir pendant la pandémie de Covid-19 – dans un contexte de confinement et de restrictions sociales – l’étude indique que les fac...
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