Wrap de la NFL : après cinq équipes et beaucoup de moqueries, « Ginger Cuz » Sam Darnold atteint le Super Bowl

Quelques instants après avoir décroché une place pour le Super Bowl, Sam Darnold s'est présenté pour son interview télévisée obligatoire. Il était ravi ; les Seahawks venaient de renverser les Rams dans un thriller 31-27. Mais il a aussi été mesuré. Contrairement au receveur Jaxon Smith-Njigba, qui suivait et débordait d'émotion, Darnold a simplement parlé de son amour pour ses coéquipiers. Et lorsqu’on l’interroge sur son improbable voyage, il répond : « Je n’y ai pas vraiment beaucoup réfléchi. »

Il ne l’a peut-être pas fait, mais le reste d’entre nous l’a fait. Et que Darnold le veuille ou non, son histoire de retour sera le scénario dominant du Super Bowl 60. Comment pourrait-il ne pas le faire, surtout après que le quart-arrière ait sauvé ce qui aurait pu être la meilleure performance de sa vie pour le troisième et le plus important match de Seattle avec les Rams cette saison.

Il a complété 25 de ses 36 tentatives de passe pour 346 verges par la passe, trois touchés et aucun revirement, mais ces statistiques ne sont qu'une partie de l'histoire. Ce sont la prise de décision de Darnold sous pression, l’absence d’erreurs et l’exécution des appels de jeu agressifs de Klint Kubiak qui sont l’une des principales raisons pour lesquelles Seattle jouera pour le Trophée Lombardi. Selon NextGenStats, Darnold a été le premier quart-arrière de la NFL à lancer trois touchés sous pression lors d'un match éliminatoire. Lors de ses deux précédentes rencontres avec les Rams cette saison, Darnold n'avait lancé aucun touché et trois interceptions sous pression. Ce contraste est un microcosme de la carrière de Darnold.

Dans deux semaines, Darnold entrera non seulement sur le terrain en tant que quarterback titulaire sur la plus grande scène du football, mais il reviendra également au Levi’s Stadium. San Francisco est l’une des nombreuses anciennes demeures de Darnold, et ce fut aussi le début de sa résurrection professionnelle.