Rifaat al-Assad, frère de l'ancien président syrien Hafez al-Assad, est né en 1937. Il a accédé à des postes militaires, fondé les Brigades de défense et les a dirigées lors du massacre de Hama en 1982, au cours duquel environ 40 000 personnes ont été tuées. Il a quitté la Syrie après une dispute avec son frère, et y est revenu en 2021 après 36 ans d’exil.
Il a été reconnu coupable en France de charges pénales et condamné à des peines d'emprisonnement, de confiscation et d'amendes. La Grande-Bretagne a gelé ses avoirs, l’Espagne a confisqué les biens de sa famille et la justice fédérale suisse l’a poursuivi pour son implication dans des crimes de guerre en Syrie en 1982.
Après la chute du régime d’Assad, lorsque son neveu Bashar a fui vers la Russie en décembre 2024, les responsables de la sécurité libanaise ont rapporté que Rifaat avait quitté Beyrouth pour se rendre à Dubaï et, en janvier 2026, sa mort a été annoncée.
Rifaat Ali Suleiman al-Assad est né en 1937 dans la ville de Qardaha, dans le gouvernorat de Lattaquié, dans une famille pauvre qui travaillait dans l'agriculture et appartenait à la secte alaouite. Son père, Ali Suleiman al-Assad, et sa mère, Anisa Makhlouf, étaient issus d'une riche famille alaouite.
Il fait ses études de base dans son village, puis étudie les sciences politiques à l'Université de Damas, dont il obtient un doctorat en économie en 1977.
Il s'est marié 4 fois et sa première épouse était sa cousine, Amira Abdulaziz Al-Assad. Il épousa plus tard Lynn Al-Khair, Raja Barakat, Salma Makhlouf et la sœur d'Aida Fustuk, l'une des épouses du roi Abdallah bin Abdulaziz Al Saud. Il a 8 fils, dont l'aîné est Duraid, et 8 filles, dont l'aînée est Tamader.
En 1952, Rifaat rejoint le parti Baas sur les traces de son frère Hafez, puis rejoint le service militaire obligatoire. Après cela, il a rejoint le ministère de l'Intérieur après la séparation entre l'Égypte et la Syrie en 1961. Il a étudié au Collège militaire de la ville de Homs après le coup d'État de 1963, organisé par le Comité militaire pour renverser le régime du président Nazim Maqdisi, et l'un des membres du comité à l'époque était son frère Hafez al-Assad.
Sa première mission militaire lui est confiée, accompagné du général de division Salim Hatoum, en 1966, qui consiste à prendre d'assaut la maison du président syrien de l'époque, Amin al-Hafez, car celui-ci tente de transférer un certain nombre d'officiers, dont Hatoum, à d'autres postes dans l'armée. ...
[Courte citation de 8% de l'article original]