Le professeur Mahmoud Mamdani est considéré comme l'un des penseurs éminents dans le domaine des études africaines et de la politique internationale. Depuis sa naissance à Mumbai en 1946, sa conscience s'est formée au sein de la capitale ougandaise de Kampala, qui comprenait sa famille musulmane originaire de l'État indien du Gujarat et vivant en Tanzanie pendant le colonialisme britannique. Mahmoud a grandi dans un environnement multiculturel et multilingue, d’autant plus qu’il était marqué par l’héritage de l’apartheid du colonialisme britannique qui prenait alors racine en Ouganda.
Il a commencé son voyage à la recherche de connaissances aux États-Unis lorsqu'il a reçu une bourse en 1963 pour étudier à l'Université de Pittsburgh. Il fut rapidement attiré par l'activité politique lorsque ses visions marxistes se mêlèrent à l'élan des mouvements de libération africains, ce qui le poussa à participer aux violentes batailles américaines pour les droits civiques dans les années 1960.
En mars 1965, il participe à des manifestations dans l’État de l’Alabama, au sud des États-Unis, en soutien au mouvement des droits civiques rejetant l’apartheid dans le sud, et il participe aux célèbres marches « Selma » en soutien aux Afro-Américains, considérant cela comme une extension de la lutte mondiale contre le colonialisme, une position de lutte qui lui vaut son arrestation et son emprisonnement avant que l’ambassadeur ougandais n’intervienne pour le libérer.
Ce n'était pas la seule confrontation de Mamdani avec les autorités. Il a ensuite connu l'amertume de l'asile forcé et de l'exil en 1972, lorsqu'il a été expulsé par le régime ougandais d'Idi Amin dans le cadre d'une campagne ciblant les Asiatiques qui a conduit au retrait de sa citoyenneté. Il a été contraint de se déplacer entre les camps de réfugiés en Grande-Bretagne, puis de résider en Tanzanie jusqu'à la chute de la dictature en 1979 et son retour dans son pays.
Mahmoud a obtenu une maîtrise en sciences politiques de l'Université Tufts dans le Massachusetts en 1968, puis a culminé avec un doctorat de l'Université Harvard en 1974. Il s'est ensuite lancé dans une carrière bien remplie au cours de laquelle il a alterné entre la création de centres de recherche en Afrique de l'Est, puis l'enseignement en Afrique du Sud, en Inde et à la prestigieuse université de Princeton aux États-Unis.
En 1999, Mamdani a été nommé professeur à l'Université Columbia de New York, où il travaille encore aujourd'hui, et a dirigé le Centre d'études africaines, enrichissant la bibliothèque mondiale d'ouvrages de référence pour lesquels il a remporté les plus hautes récompenses. Les chapitres de sa longue biographie se sont complétés avec sa relation avec la célèbre réalisatrice indienne Mira Nair et la naissance de leur fils unique, Zahran.
Au sein d’un incubateur intellectuel et militant bâti par son père, le penseur Mahmoud Mamdani, et sa mère, la réalisatrice Mira Nair, Zahran a grandi imprégné de la valeur de victoire des marginalisés, et suivant les traces de son père, alliant formation académique et expérience de terrain pour accompagner les immigrés et les minorités dans les villes les plus riches du monde, jusqu’à être élu en 2025, premier maire musulman de l’histoire de New York.
Le maire de New York, Zahran Mamdani (deuxième à droite) se tient avec son épouse, Rama Duji (deuxième à gauche), son père, Mahmoud Mamdani (à gauche) et sa mère, Mira Nair, le mardi 4 novembre 2025, à New York (Associated Press)Le retour de Mahmoud Mamdani à l’écriture sur son pays d’origine, l’Ouganda, dans le livre « Slow Poison » a représenté un moment important dans son histoire cognitive, car il est allé au-delà du récit traditionnel des événements pour fournir une analyse structurelle de la gouvernance en Ouganda après l’indépendance.
En démantelant les mythes entourant Idi Amin et en le lisant comme un produit du contexte colonial, et en dénonçant le régime de Yoweri Museveni, qui s’est détourné de la libération révolutionnaire, a transformé l’État en tribu et a consolidé la dépendance néolibérale ; Mamdani a révélé que la crise de la citoyenneté et la corruption sont devenues un « poison lent » qui ronge l’Ouganda.
Mamdani a ouvert son livre en déconstruisant le récit occidental dominant sur Idi Amin, refusant de le réduire uniquement à l’image d’un « monstr...
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