Le vendredi précédant sa surprenante victoire à la primaire démocrate pour le poste de maire de New York, Zohran Mamdani s'est mis en marche.
Le candidat est parti par une étouffante nuit de juin depuis le point le plus au nord de Manhattan et s'est retrouvé, environ sept heures et près de 16 milles plus tard, à la pointe sud de l'île. Avec cette marche, devenue l'une de ces vidéos virales qui ont ouvert l'ascension fulgurante d'un homme politique inconnu, né en Ouganda et membre du Parti Socialiste Démocratique d'Amérique, Mamdani a voulu prouver, en plus de son talent de mise en scène, qu'il était prêt à écouter les New-Yorkais. Des dizaines, voire des centaines, l'ont arrêté en cours de route.
Le premier samedi de décembre, alors qu'il restait 26 jours avant le 1er janvier, jour où Mamdani prendra ses fonctions de premier maire musulman de la ville du 11 septembre, nous avons également commencé à marcher.
Le matin, nous avons décidé d'imiter cette marche qui s'est levée en dessous de zéro. Il y avait au total environ 50 000 marches sans quitter Broadway, qui servait déjà de route commerciale aux Indiens Lenape bien avant l'arrivée des Européens et des applications de santé. L’écrivain Nik Cohn l’a décrit des siècles plus tard comme « le cœur du monde ». Et c'est toujours le cas : la rue coupe d'ouest en est les grandes avenues de l'île tel un couteau qui expose les strates du passé et du présent de Manhattan.
Les cinq arrondissements de New York : Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx et Staten Island. Luis Sevillano PiresLa promenade nous a emmenés de l'agitation espagnole de Washington Heights, où un concessionnaire automobile avant-gardiste propose également des services funéraires, au cœur noir de Harlem. Et de la tranquillité de l’Upper West Side – où des chauffeurs-livreurs sans papiers d’Amazon attendaient des instructions près de l’appartement des parents du maire élu, le cinéaste indien Sami Nair et l’universitaire ougandais Mahmoud Mamdani – au tumulte touristique et à l’apocalypse des images publicitaires de Times Square.
Broadway nous a ensuite conduit à Wall Street à travers l'anonymat confortable de Midtown (« À quiconque désire de telles récompenses, New York offrira le cadeau de la solitude et le cadeau de l'intimité », écrivait le grand essayiste E. B. White), et ce qui reste du Lower Manhattan après avoir été dévasté par les marques et les hôtels de luxe, ces étudiants étrangers qui utilisent sans cesse les cartes de crédit de leurs riches parents et toutes les suites possibles de Sex and the City.
Nous sommes passés devant l'hôtel de Donald Trump, à l'un des coins de Central Park et au numéro 26 Federal Plaza, un lieu où se réalisaient autrefois les rêves de ceux qui aspirent à la citoyenneté américaine, récemment transformé en un scénario de cauchemar pour les immigrants qui viennent se conformer à la loi et sont détenus et disparus par l'ICE (le Service d'Immigration et des Douanes des États-Unis) dans le cadre du plan d'expulsion massive du gouvernement.
On ne compte plus les agences bancaires - nombreuses, presque une à chaque coin de rue, pour rappeler qui commande ici -, les pizzerias qui, à cause de l'inflation, ne vendent plus de tranches pour un dollar et les franchises qui expulsent les commerces de caractère et qui chaque jour nient un peu plus ce cliché, tant apprécié des Européens, selon lequel New York n'est pas les États-Unis. Si ce pays divisé s’accorde aujourd’hui sur quelque chose, c’est la certitude qu’on n’est jamais loin d’un café Starbucks ou d’un burrito chez Chipotle.
Cette marche marquait le début d'un voyage d'une semaine à travers les cinq arrondissements qui composent New York. De Manhattan où la vie règne malgré les ultra-riches et les touristes, à Brooklyn, le quartier le plus peuplé ; Queens, à la mode parce que le nouveau maire y vivait ; le Bronx, le frère pauvre, et Staten Island, le seul bastion républicain, un morceau du Trump Country au milieu d’un vaste territoire démocrate.
L'objectif était de comprendre où en est Mamdani et ce qui inquiète la ville que Mamdani, 34 ans, s'apprête à gouverner et dont l'ombre apparaissait partout sur notre passage. Même lors d'un concert de LCD Soundsystem, dont le leader, James Murphy, a répandu des références voilées aux promesses de l'homme politique dans les paroles de son hymne "New York, je t'aime, mais tu me fais tomber". Ou encore dans Los pédés et leurs amis entre révolutions, une pièce de théâtre exposée dans l'ancienne armurerie de Park Avenue. Dans ce film, l'actrice trans qui joue le rôle de maître de cérémonie a fait rire le public en disant : "Vous voyez, c'est ce que vous obtenez en choisissant un conseiller communiste."