Ditchling et Plumpton, East Sussex

Distance 11 km Durée 5 heures Départ/arrivée Parking du village de Ditchling

Une promenade dans les pubs est, comme chacun le sait, le meilleur type de randonnée, et cette promenade circulaire tranquille jusqu'aux South Downs ne compte pas une auberge, mais trois. Ditchling – point de départ et d'arrivée de la promenade – compte deux pubs, le White Horse et le Bull, ainsi que 36 bâtiments datant des années 1500 à 1800. Le plus remarquable est Wings Place, offert à Anne de Clèves lors de son divorce avec Henri VIII en 1540.

A quelques minutes à pied du cœur du village, vous êtes en plein champ. Sortez du parking et tournez à droite, indiquant « vers les Downs ». Avec le clocher de l'église derrière vous, le chemin mène en diagonale dans une forêt verdoyante, avant de se diriger vers le sud en direction d'Underhill Lane et de monter raide jusqu'à Ditchling Beacon.

Le Beacon est une attraction (248 mètres), mais la vue est spectaculaire : au sud jusqu'à Brighton et les étendues argentées de la Manche, au nord à travers le Sussex Weald jusqu'à la forêt d'Ashdown et les collines du Surrey. Marchez vers l'est le long de South Downs Way, avant qu'une route non goudronnée ne vous emmène en descente, directement dans les bras accueillants de Half Moon à Plumpton.

De tous les pubs du coin, le Half Moon est mon préféré : indépendant, peu embourgeoisé et favorable aux producteurs locaux. Commandez un verre de vin Plumpton Estate et admirez la célèbre peinture du pub représentant des dizaines de ses habitués, dont Raymond Briggs et Jimmy Page, réalisée sur une période de neuf mois en 1979. Les déjeuners du dimanche sont de copieux rôtis, avec de bonnes options végétaliennes (deux/trois plats, 24,95 £/29,95 £), ainsi qu'une prise locale du jour et des tartes faites maison.

La bonne nouvelle est que la seconde moitié de la marche est plate. Des sentiers bien balisés longent le terrain du Plumpton College, avant de traverser les champs et de passer devant My Little Farm, une nouvelle petite exploitation communautaire. Une fois arrivé à l'allée cavalière, faites demi-tour pour voir un « V » boisé de hêtres, de sapins et de tilleuls sur le flanc de la colline, planté en 1887 pour marquer le jubilé d'or de la reine Victoria. Je jette toujours un coup d'œil à travers les portes de Streat Place, un élégant manoir élisabéthain, avant le dernier tronçon en ligne droite à travers les champs jusqu'à Ditchling, où un choix de pubs m'attend.Annabelle Thorpe

De Highgate à la Petite Venise, Londres

Distance : 8 milesDurée : 3h30Départ de la station de métro HighgateTerminez The Prince Alfred, Maida Vale

En partant de la station de métro Highgate, suivez Southwood Lane jusqu'au village de Highgate, en notant l'ancienne maison de Mary Kingsley, une exploratrice victorienne qui a eu l'audace de discuter avec des cannibales en Amazonie. À Pond Square, admirez l'ensemble des platanes de Londres (plantés en grand nombre à travers la ville car ils pouvaient supporter la pollution), avant de descendre Swain's Lane vers le sud jusqu'au cimetière de Highgate (adultes 10 £) pour rendre hommage à Bob Hoskins (fait des films), George Michael (fait de la musique) et Karl Marx (fait terriblement parler de l'exploitation des travailleurs).

Traversez Oakeshott Avenue – une rue distinctive composée de demeures Tudor – jusqu'à Hampstead Heath, où vous devriez résister à la tentation de vous baigner dans l'étang des hommes (Maman, je te parle), et continuer vers l'ouest jusqu'à ce que vous atteigniez East Heath Road. De là, dirigez-vous vers le nord-ouest jusqu'à Well Walk, où vous trouverez les anciennes demeures de JB Priestley et John Constable, ainsi que la Wells Tavern, un bon endroit pour prendre un peu de liquide à bord. Suivez Well Walk vers l'ouest jusqu'à ce qu'il se divise, puis continuez à droite jusqu'à Flask Walk, que vous devez suivre jusqu'à son terminus.

Vous êtes maintenant dans le village de Hampstead, ce qui est bon ou mauvais selon votre disposition. Promenez-vous vers le sud-est jusqu'au village de Belsize, où il est possible de reposer vos jambes ou de commander un bagel chez Roni. Continuez vers le sud sur Belsize Park Gardens (le compositeur Frederick Delius vivait au n° 44) avant de faire un rapide tour de gauche à droite jusqu'à Primrose Gardens, un ovale d'habitations mitoyennes à peu près aussi attrayant que vous puissiez trouver.

Dans le village de Primrose Hill lui-même, vous trouverez les anciennes maisons de Sylvia Plath (en face de Chalcot Square) et de Friedrich Engels (en face du Tea Cosy). Grimpez jusqu'au sommet du monticule éponyme du village, sortez du parc par son côté ouest, puis continuez le long de St Edmund's Terrace jusqu'à St John's Wood High Street, où même les magasins de charité vendent des vêtements de marque pour de l'argent sérieux.

Vous êtes désormais à deux pas du passage piéton d'Abbey Road rendu célèbre par les Beatles, sur lequel il faut absolument prendre son temps pour poser, car les automobilistes adorent ça. Suivez Hall Road jusqu'à Hamilton Terrace, à l'extrémité sud de laquelle vou...
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