Le temps était froid au poste frontière de Bab al-Hawa, à la frontière syro-turque, dans l'après-midi du vendredi 6 décembre 2024, mais les Syriens de cette zone du gouvernorat d'Idlib ne se souciaient pas du froid extrême à ce moment-là en raison de l'enthousiasme et des nouvelles fréquentes des fronts de combat qui ont éclaté il y a moins de 10 jours, à partir de la campagne d'Idlib et d'Alep, après quoi les rebelles se sont déplacés vers le sud et Daraa a été libérée.
Aujourd’hui, ils reçoivent de Hama la nouvelle que le pays est tombé aux mains des rebelles, de sorte que les yeux et les cœurs sont fixés sur la bataille de Homs, à laquelle tout le monde pensait que le régime d’Assad s’accrocherait à tout prix pour arrêter l’avancée rugissante des rebelles.
Près de Bab al-Hawa, à côté d'un véhicule blindé, se tenait un petit groupe d'hommes qui ne semblaient pas gênés par le froid et qui ne semblaient pas du tout originaires du pays, en costumes formels couvrant leurs visages avec sévérité et solennité, attendant une rencontre organisée par les Turcs avec l'un des chefs des combattants. Aucun d’entre eux ne connaissait son visage, et tout ce qu’ils savaient, c’est qu’il s’appelait Zaid al-Attar. Ce n'est pas son vrai nom. Ils le connaissaient auparavant sous de nombreux noms : Naseem, Hussam Al-Shafi'i, Abu Aisha Al-Kurdi et Abu Ammar Al-Shami.
Combattants de l'opposition syrienne et civils au cœur de la ville de Homs après sa libération le 8 décembre 2024 (français)Al-Attar est venu avec une barbe bien soignée et des vêtements soignés. Sans ses paupières lourdes dues à la fatigue de veiller tard, personne n'aurait imaginé que l'homme de taille moyenne au visage souriant participerait à la tête d'une bataille acharnée qui déterminerait l'avenir de son pays et de la région. Tout le monde s'est rapidement rendu dans un quartier général voisin de Hay'at Tahrir al-Sham, où s'est tenue une réunion dont nous ne savons rien, sauf ce qu'Al-Attar lui-même a dit plus tard.
Lors de la réunion qui a réuni des représentants russes avec Al-Attar et certains membres de son entourage, les Russes ont posé des questions sur les attentes d’Al-Attar concernant l’arrivée des rebelles à Damas. « 48 heures », a déclaré celui qui était si optimiste qu'il a étonné les Russes et ses compagnons.
Peut-être les Russes réfléchissaient-ils à la prochaine étape, ou s’ils devaient mettre tout leur poids – le cas échéant – dans la consolidation des fondations d’un régime épuisé et sur le point de le renverser et de le faire tomber. Mais Al-Attar les a rassurés sur le fait que Moscou ne perdrait pas Damas à cause de la révolution. Cependant, les Russes ont compris qu’ils risquaient de perdre la Syrie s’ils investissaient encore davantage pour maintenir le régime.
La réunion prit fin et Al-Attar retourna au quartier général du commandement pour informer son commandant, « Abu Muhammad al-Julani », de ce qui s'était passé avec les Russes. Lorsqu’al-Julani a entendu son évaluation, il a déclaré, avec un réalisme qu’il avait appris des surprises de la longue guerre : « Nous avons besoin de 10 jours pour contrôler Damas, pas de 48 heures. » Mais en moins de 36 heures, tout a changé.
Bachar al-Assad s'est enfui sous le couvert de l'obscurité et « Al-Julani » a récité la prière d'ouverture dans la mosquée des Omeyyades à Damas, et les gens ont alors appris qu'il s'agissait d'Ahmed Al-Sharaa, le nouveau président du pays. Quant à Zaid Al-Attar, ses communications avec les Russes ont peut-être été une raison supplémentaire pour leur décision d’abandonner le régime déchu.
Al-Sharaa prononce un discours devant une foule à la mosquée des Omeyyades, le 8 décembre 2024 (français)Ce n'était pas la première victoire diplomatique d'Al-Attar, mais c'était la dernière avant qu'il abandonne ses pseudonymes et se présente aux Syriens et au monde sous son vrai nom : Asaad Hassan Al-Shaibani, le nouveau ministre syrien des Affaires étrangères.
Onze mois plus tard, également par un après-midi froid et nuageux, mais cette fois à Londres, Asaad Al-Shaibani se tenait dans le hall de Chatham House, le centre de recherche et de politique le plus prestigieux de Grande-Bretagne. Il s’exprimait dans un anglais impeccable avec un accent arabe clair, employait des métaphores littéraires et évoquait les principes du Traité de Westphalie du XVIIe siècle sur la souveraineté de l’État.
Les diplomates, les analystes du renseignement et les décideurs politiques voulaient lui parler. Si vous ne l'aviez pas connu auparavant, vous ne l'auriez pas distingué d'un technocrate élevé en Occident ou d'un diplomate formé dans les couloirs des Nations Unies ou des bureaux de l'Union européenne à Bruxelles.
Il y a moins d’un an, les diplomates, les services de renseignement et les décideurs politiques voulaient que Shibani ne lui parle pas en tant qu’homme d’État, mais en tant que cible précieuse. L’homme a été l’un des premiers fondateurs du Front Al-Nosra, et il a lui-même été l’un des architectes du projet de gouvernance mis en place par les factions d’Idlib. Il a également été l'un de ceux qui ont longtemps pris les armes et ont déclaré que leur lutte consistait à atteindre des objectifs politiques.
Mais surtout, à une époque où la montée de Hay'at Tahrir al-Sham et le renversement du régime d'Assad ét...
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