Les illuminations de Noël se sont allumées à Stirchley. Un mélange multiconfessionnel d'étoiles et de tourbillons ajoute un air festif aux lampadaires le long de la rue principale de cette banlieue sud de Birmingham. Stirchley est un endroit modeste, pris en sandwich entre des zones plus connues (et mieux loties) telles que Bourneville et Moseley, mais il existe ici de nombreuses preuves de l'esprit communautaire animé qui a valu à la région d'être nommée l'année dernière le meilleur endroit où vivre dans les Midlands.
Des affiches dans les vitrines des magasins le long de Pershore Road annoncent un groupe de tricot, une foire hivernale de quartier et la banque alimentaire locale, tandis que dans les anciennes piscines, aujourd'hui un centre communautaire, des dépliants amicaux pour les matinées café et les chorales sont empilés.
Cependant, grattez juste sous la surface et il y a des signes que quelque chose de beaucoup moins harmonieux se passe. À l'extérieur du magasin d'aliments agricoles, quelqu'un a collé des photos d'un certain nombre d'habitants de Stirchley, dont les visages ont depuis été grattés. « JE SUIS CELUI QUI DÉCOLLE LES DRAPEAUX », lit-on sur une image collée sur une poubelle. Une autre photo, arrachée depuis de la boîte aux lettres, était étiquetée : « JE DÉTESTE LE DRAPEAU DE L'UNION ».
Depuis des mois, ce petit ensemble de rues victoriennes s'est retrouvé le théâtre d'une dispute houleuse et parfois très odieuse à propos du flottement des drapeaux. À au moins quatre reprises depuis septembre, des membres d’un groupe basé à Birmingham appelé Raise The Colors (RTC), portant des casques de sécurité et des gilets haute visibilité et utilisant une nacelle, ont accroché des centaines de drapeaux de Saint George et de l’Union aux lampadaires de Stirchley, dans le cadre d’une vaste campagne qui, selon eux, vise à « remplir l’horizon d’unité et de pa...
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