Une forme inhabituelle dans le Pacifique Sud qui a déclenché les derniers efforts visant à résoudre l'un des plus grands mystères de tous les temps a été découverte dans une arrière-cour californienne. Mike Ashmore, vétéran de l'US Navy, était chez lui en 2020, en train de parcourir des images satellite d'une petite île appelée Nikumaroro, lorsqu'il a repéré un objet inattendu dans un lagon.
À mi-chemin entre l'Australie et Hawaï, Nikumaroro joue un rôle clé dans l'une des deux hypothèses rivales qui tentent d'expliquer ce qui est arrivé à la célèbre aviatrice Amelia Earhart et à son navigateur, Fred Noonan, disparus en 1937 alors qu'ils tentaient de faire le tour du monde. La disparition captive les enquêteurs depuis des décennies et fascine depuis longtemps Ashmore, un passionné devenu obsédé par la théorie selon laquelle le pilote légendaire se serait retrouvé sur les rives de cette île.
"C'était sur Apple Maps sur mon iPhone", se souvient Ashmore à propos de l'exploration numérique qui l'a conduit à la découverte. "Le matin, j'étais assis sur une balançoire, je prenais un café avec mon chien. La veille, je m'étais promené à l'extérieur de l'île et, ce matin-là, j'ai commencé à me promener dans le lagon et quelque chose a attiré mon attention. Ensuite, j'ai regardé de plus près et j'ai pris une capture d'écran."
Ashmore a pensé que ce qu'il a vu ressemblait à une aile d'avion et a partagé l'image sur un forum en ligne populaire d'Amelia Earhart géré par le Groupe international pour la récupération des avions historiques (TIGHAR), une organisation dédiée à l'histoire et à l'archéologie de l'aviation. La forme allongée observée sur les images satellite a suscité l'enthousiasme des membres, même si certains ont affirmé qu'il s'agissait probablement d'un tronc de palmier.
L'objet flou a également attiré l'attention de l'archéologue Rick Pettigrew, passionné de longue date des histoires d'Earhart et directeur exécutif de l'Archaeological Legacy Institute d'Eugene, dans l'Oregon, qui a décidé d'enquêter plus en profondeur. Pettigrew affirme avoir vérifié que l'anomalie, désormais appelée objet Taraia, est visible sur d'autres photographies aériennes du lagon, dont certaines prises ...
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