«Il est venu ici et a tiré avec une arme à feu», a déclaré John Constable à propos de JMW Turner. Une fusillade entre ces deux titans ferait une bonne scène dans un film de leur vie, mais en réalité, tout ce que Turner a fait lors de l'exposition de la Royal Academy de 1832 a été d'ajouter une touche de rouge à un paysage marin, pour détourner l'attention de la toile Constable à côté.
Ce fut de loin le moment le plus passionné de ce qui nous semble être une lutte sur terre et sur mer pour la suprématie de l’art britannique. Il est impossible de ne pas voir de cette façon le nouveau double titre de leur travail à la Tate Britain. Car c'est une vérité universellement reconnue, pour paraphraser leur contemporaine Jane Austen, que lorsque deux grands artistes vivent en même temps, ils doivent être des rivaux acharnés et impitoyables. Mais est-ce vraiment le cas, et est-ce que cela favorise ou entrave la créativité ?
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