Les clics et sifflements délicats des narvals traversent Tasiujaq, connu localement sous le nom d'Eclipse Sound, à l'entrée est de l'Arctique du passage du Nord-Ouest. Un hydrophone dans ce couloir de navigation au large de l'île de Baffin, au Nunavut, capte leurs cris alors que les baleines à défenses naviguent sur leur route de migration automnale vers le nord de la baie de Baffin.
Mais à l'approche du Nordic Odyssey, un vraquier de classe glace de 225 mètres desservant la mine de fer voisine, le faible grondement de son moteur cède la place à un mur de sons créé par des millions de bulles qui s'effondrent de son hélice. Les signaux acoustiques des narvals, développés pour l’un des environnements les plus calmes de la Terre, deviennent silencieux.
«Les narvals arrêtent d'appeler ou s'éloignent des navires qui s'approchent lorsqu'ils les entendent», explique Alexander James Ootoowak, chasseur inuit de Pond Inlet et technicien de terrain au sein de l'équipe de recherche qui a déployé l'hydrophone pour étudier ces chevauchements acoustiques.
La recherche, menée en 2023 et publiée cette année, s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles le bruit sous-marin rayonné – l’énergie sonore émise par les navires à travers leurs coques, leurs hélices et leurs machines – perturbe la vie marine. À mesure que le crescendo grandit, les appels à apaiser les mers en concevant des navires moins bruyants se multiplient également.
Michelle Sanders, directrice générale du Centre d'innovation de Transports Canada à Ottawa, déclare : « Nous devons rassemble...
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