Comment le crash du dirigeable R101 en 1930 a mis fin aux grands projets de la Grande-Bretagne

Lors de son lancement en octobre 1929, le dirigeable à hydrogène R101 faisait l'envie du monde entier – impressionnant même notre future reine.

L'engin de 732 pieds de long faisait partie d'une paire de dirigeables construits à Cardington dans le Bedfordshire dans le cadre du désir du gouvernement britannique de l'époque de créer des routes de passagers longue distance au sein de l'Empire britannique.

Le mastodonte – le plus grand du monde à l'époque – était presque le double de la taille du « Air Yacht » prévu de 490 pieds de long, qui a été dévoilé cette semaine par la société italienne Lazzarini Design Studio.

Après une série de vols d'essai, dont un au-dessus de Sandringham auquel assista avec ravissement la princesse Elizabeth, alors âgée de trois ans et demi, le R101 décolla pour ce qui serait la dernière fois le 4 octobre 1930.

Avec pour destination prévue Karachi en Inde – qui était alors le joyau de la couronne de l'Empire britannique – le dirigeable s'est écrasé dans le nord de la France et a immédiatement pris feu.

Sur les 54 personnes à bord, 48 ont été tuées – un nombre plus élevé que ceux qui sont morts lors de la plus célèbre catastrophe de Hindenburg aux États-Unis en 1936.

Au milieu des récriminations qui ont suivi le crash, le navire jumeau R100 a été démoli et le programme de dirigeable impérial a été supprimé. Elle marqua la fin de l'industrie britannique des dirigeables.