Le projet de dictionnaire Mississippi Choctaw aide une tribu à préserver sa langue

Le gouvernement des États-Unis a expulsé à deux reprises les ancêtres de Jason Lewis des terres tribales Choctaw. La famille avait quitté le Mississippi il y a plus de 200 ans, lorsque le gouvernement fédéral a forcé la majeure partie de la nation Choctaw à déménager en Oklahoma après avoir fait pression sur les chefs tribaux pour qu'ils signent le traité de Dancing Rabbit Creek dans une clairière à Mashulaville le 27 septembre 1830.

Le chef Pushamataha avait passé des années à négocier avec le gouvernement une compensation pour le vol des terres Choctaw. Mais lorsque le chef mourut subitement en 1824 lors d’un voyage de lobbying à Washington, la pression constante du gouvernement l’emporta. La tribu a perdu la quasi-totalité de ses terres et 90 % de la population Choctaw de l’État a été contrainte de marcher vers l’ouest sur la Piste des Larmes, endurant pénuries alimentaires, maladies et décès.

Le gouvernement a de nouveau déplacé la famille de Lewis de son domicile en Oklahoma vers la Californie dans les années 1940 à la suite du programme fédéral de réinstallation.

Le père de Lewis était le premier de la famille né en Californie.

"Je suis né à Los Angeles (mais) j'ai toujours su que j'étais Choctaw", a déclaré Lewis au Mississippi Free Press le 3 novembre. "Mon père, vous savez, a toujours gardé cette partie de mon identité présente, mais son père était la dernière personne de notre famille à parler cette langue. Elle n'a pas été transmise à mon père."