Depuis des mois, le général de brigade Rafael Olaya Quintero, commandant de la force navale de l’Orénoque, poursuit les trafiquants d’étain et de coltan à travers les voies navigables à la frontière entre la Colombie et le Venezuela.
Sa mission est devenue plus urgente depuis que la transition mondiale vers les énergies propres a généré une ruée sans précédent vers les éléments de terres rares et les minéraux critiques. Ces matériaux sont des composants essentiels des batteries de véhicules électriques, des éoliennes, des avions de combat et des missiles guidés, dont la demande est également motivée par l'augmentation des budgets de défense dans l'UE, aux États-Unis, en Chine et dans le monde entier.
La difficulté pour Quintero et son équipe, stationnés à Puerto Carreño, le long du fleuve Orénoque, est que des quantités inconnues de certains des minéraux les plus recherchés au monde sont acheminées via des stratagèmes frauduleux qui masquent leur origine avant d’atteindre les acheteurs internationaux.
« Nous parlons de groupes qui se financent grâce à des économies illicites : exploitation minière, trafic de drogue, extorsion, enlèvements », explique Quintero. "Il n'y a pas d'idéologie à ce stade."
Les éléments de terres rares et les minéraux essentiels sont extraits dans des zones sous le contrôle de groupes de guérilla, ce qui entraîne des violations systématiques des droits de l’homme et accélère la destruction de l’environnement dans l’un des écosystèmes les plus vitaux de la planète.
Le point de vue de Quintero est partagé par António Guterres, le secrétaire général de l’ONU. Plus tôt cette année, il a averti qu’« une menace imminente grandit de plus en plus », notant que...
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