Le destin de Charlotte de Belgique, et de son époux Maximilien de Habsbourg, est un conte de fées qui tourne rapidement au tragique. C’est à 17 ans que la jeune femme est fiancée au frère cadet de l’empereur d’Autriche François-Joseph. Si l’alliance est politique, le prince plaît aussi à Charlotte, tant sur le plan physique qu’intellectuel. Une chance qui ne suffira pas à faire son bonheur : son mari échoue en Italie où il est envoyé par son frère, et fréquente davantage les maisons closes que son lit.
Si le Mexique apparaît comme une seconde chance lors de laquelle Charlotte et Maximilien ont l’espoir de prouver le bien-fondé de leurs vues libérales et réformatrices, leur règne tourne à la tragédie. La France finit par retirer son soutien militaire, et toutes les portes européennes restent close...
[Courte citation de 8% de l'article original]